林淡听闻皇上宣召，自然不敢怠慢，立刻整理衣冠随内侍入宫。

一路被引至紫宸宫，刚踏入殿门，他便敏锐地察觉到一丝不同寻常的静谧。

殿内空无一人，连平日里几乎寸步不离的大太监夏守忠都不见踪影。更让他心头一紧的是，皇上今日并未身着明黄龙袍，只穿了一袭玄青色暗纹常服，负手立于窗边，背影透着一种难以言喻的压迫感。

“臣林淡，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”林淡压下心中疑虑，依礼参拜。

皇上缓缓转过身，目光如实质般落在林淡身上，并未立刻叫他起身，只是淡淡道：“起来吧。”

林淡谢恩起身，垂手恭立，就听皇上声音低沉，带着一种压抑的、几乎听不出情绪却让人心悸的力道问道：“林淡，朕不是老九那个心思简单的糊涂蛋。苏州织造局的那些积弊隐忧，你到底是如何得知、从何得知，朕其实并不十分在乎。朕只问你一句——”

皇上微微停顿，目光锐利如刀，直刺林淡：“你既有所察，宁愿迂回曲折，借鹤岚之口来告知朕，也不愿亲自具折密奏，当面陈情。林淡，你……是信不过朕？”

林淡听清皇上的话后，只觉得一股寒意从脚底瞬间窜上天灵盖，浑身上下的寒毛都竖起来了！

他预想过皇上可能不会完全相信他给忠顺王爷的那套说辞，也准备好了应对质疑的解释。但他万万没想到，皇上在意的重点，竟然是他“信不信”皇帝本人？！

帝王心术，果真深不可测！

还好他提前准备了应对皇考问的说辞，此刻只需稍加改动，便能切中要害。

他强行稳住几乎要轻颤的呼吸，抬起头，目光无比诚恳地迎向皇上审视的视线，坦然道：“回皇上，臣信不过的，自然不是您。”

上一次他这样毫无畏惧地直视龙颜，还是为了给他祖父叠加“白月光”buff的时候。

皇上闻言，眉头微蹙，显然对这个答案有些意外：“既然不是不信朕，为何又要让……宦官？”他思维极其敏捷，瞬间抓住了关键，带着几分不确定反问道，“你信不过的，是宦官？”

不得不承认，九五至尊所接受的帝王教育确实含金量十足，洞察力非凡。

林淡见皇上已然说中核心，立刻顺势低下头，拱手道：“皇上圣明。”

他没有直接承认，但这句“圣明”和默认的姿态已然说明了一切。

皇上眼中闪过一丝了然，却没有继续追问细节，只是淡淡道：“给朕个提示。”

林淡心领神会，他沉声道：“回皇上，三月之内。”

皇上点点头，不再多言，扬声道：“夏守忠！”

一直候在殿外、恨不得把自己缩进地缝里的夏守忠立刻应声小跑进来，躬身听命。

“传旨，命执金卫指挥使刘冕，即刻进宫见朕！”皇上语气不容置疑。

“奴才遵旨！”夏守忠心头巨震，不敢有丝毫迟疑，立刻领命而去。

执金卫出动，往往意味着大事发生。

夏守忠离开后，殿内又只剩下君臣二人。

皇上看着林淡，语气缓和了些，甚至带上了一丝无奈：“以后若再有需要朕屏退左右才能听的话，不必再让老九那个憨货在中间传话了。你就……嗯，”他目光扫过林淡空荡荡的腰间，“你就随身带一个缀有绿色穗子的玉佩，朕看见了，自然就知道了。”

林淡闻言，脸上却露出一丝明显的纠结和为难。

皇上见状，假装不悦地问道：“怎么？朕这点要求，还为难你了？非要让老九再看朕一次笑话不成？”

“回皇上，”林淡抬起头，表情无比诚恳，甚至带着点耿直的苦恼，“臣的官服是绯红色的。”

皇上被他这没头没脑的一句弄得一愣：“所以呢？”

“所以，”林淡说得特别认真，仿佛在陈述一个至关重要的美学难题，“佩绿色穗子的玉佩……红配绿，它……它不大好看啊皇上。”

皇上：“……”

他似乎完全没料到，林淡纠结的竟然是这个原因！

愣了片刻，看着林淡那副真心实意为此烦恼的模样，皇上竟一时没忍住，低笑出声：“呵……你倒是……实话实说。”

他被这突如其来的、近乎幼稚的审美顾虑弄得有些好笑，方才那点不快也散了不少，饶有兴致地问道：“那依你看，想戴个什么颜色的穗子