2007年3月，研究生录取名单公布的下午，急诊科的庄颜和胸外科的李耀辉，这两个名字紧紧相邻，赫然在列。

消息像一道强光，瞬间刺破了他们长久以来紧绷而灰暗的天空，也迅速在医院各个角落激起涟漪。同事们的议论聚焦在这对“贫困生逆袭”的典型上：

“真是争气！两个都是咱们医院自己培养的苗子。”

“庄颜那姑娘多拼啊，急诊科那么累，还能考上，可见是下了狠心。”

“这姑娘真是不得了，这是不是就是传说中的‘起运’了，你瞧瞧，去年拿奖升职今年考试上岸，啧啧啧，怎么好事都叫她赶上了！我得多跟她接触接触，也沾点儿喜气！”

“李耀辉也不简单，胸外本来手术就多……这俩人，可惜了，按理说，多般配，都怪苏俊瞎插了一脚，硬生生把一对儿好学生给捣散了！”

这些议论里带着由衷的佩服，也夹杂着些许复杂的感慨。

对于庄颜和李耀辉而言，这张录取通知书早已超越了文凭本身的价值。它像一纸铿锵有力的证明，将他们赖以生存的武器——学习能力、专注力与耐力——盖上了官方认可的印章。此刻涌上心头的，是一种久违而强烈的自信，其强度仅次于当年收到大学录取通知书的那一刻。当年，那张通知书将他们从贫瘠的家乡连根拔起，送入城市；而今天，这张通知书则向他们，也向所有人宣告：“看，我们不仅在这里站住了脚，我们还有能力凭借自身的硬本事，走向更高、更远的地方。”那些在值班间隙、在深夜灯下啃着馒头刷题的日夜，那些被压缩的睡眠和放弃的娱乐，此刻都化作了最坚实的底气。那种奔涌的激动里，混杂着苦尽甘来的酸楚和对清晰未来的憧憬，几乎让他们想要落泪。

“我请你吃饭吧，老地方。”

所谓的“老地方”，是医院附近那家“老马牛肉拉面”，油腻的桌椅，喧闹的人声，是他们作为“贫困生”时代改善伙食的奢侈据点，也是他们最初结成“战略同盟”——假装情侣以在医院立足时，最常来商量“剧本”的地方。

两碗热气腾腾的拉面端上来，氤氲的热气模糊了彼此的脸。

李耀辉掰开一次性筷子，磨了磨毛刺，看似随意地问：“学费打听了吗？听说是不菲。医院这边，不知道能报销多少，还是完全得靠自己。”

庄颜用筷子轻轻搅动着碗里的面条：“问了科教处，说是医院有政策，定向培养的，学费能报销一大半，但前提是得签服务期合同。剩下的……自己掏。”她顿了顿，声音平静，“生活费就只能靠这点工资和值班费硬扛了。好在这两年，攒了点钱。倒也能勉强应付下来。”

李耀辉叹了口气：“我也是这么打算的。接下来几年，可得把裤腰带再勒紧点儿了。你还好，至少……”他话没说完，但意思明确——你至少还有宋明宇。

庄颜没有接这个话茬，但神态里确实少了几分以往的焦灼。经济的压力依然存在，可有了宋明宇作为后盾，她不必再像过去那样，需要精确计算每一分钱，为了一场可能的意外而心惊胆战。这种“游刃有余”并非来自直接的金钱赠与，而是一种心理上的缓冲与底气。

“我听人事科的说，”她转移了话题，声音压低了些，“考上在职研究生，每个月医院会多几百块的学历补贴，科室可能还会有点奖励。虽然不多，但总算是个贴补。”

“蚊子腿也是肉啊。”李耀辉苦笑一下，随即又带着点庆幸说，“而且你发现了没有？现在医院招聘，稍微好点的岗位都明确要求研究生起步了。咱们这批，算是踩着尾巴进来的，要是晚生两年，怕是连门槛都摸不到了。”

“是啊，”庄颜也深有同感地点点头，一种劫后余生般的复杂情绪在心底蔓延，“步步惊心，总算又险险地赶上了一步。”

李耀辉举起一次性塑料杯，里面装着廉价的啤酒：“恭喜我们，都如愿以偿了。其实分数下来之前我心里没底，上学时候班里的分数排名大致是清楚的，这次来的都是在职考的，谁知道旁边坐着的是学霸还是几年没摸过书的……两眼一抹黑，搞不清。。。”

庄颜笑了笑：“我倒是没想这么多。备考的时候我就一个念头——不管别人怎么样，什么水平，我必须考上。今年不行就明年，反正这件事，我一定要做成。”

李耀辉挠了挠头，感觉她方方面面似乎总比自己要强上一截，也更豁得出去，蛮让人佩服的。

“对了，你跟明宇怎么样了？要我说，你命真的挺好的，没想到你俩能在一块儿，他是个特好的人，几乎没什么毛病，上学时，也是我