书生想反驳，就见一个五大三粗的汉子提着一只羊走过来。

他果断闭嘴。

“真活了啊。”那汉子蹲下打量书生，拍拍他的肩膀，“终于活一个了，好好活着。”

书生：？？？

直到小姑娘投喂到第八张饼子，书生才得知这饼子是她自己做的，而她已经养死了很多只小动物，都是撑死的。

“我养的都是羊和鱼，我怀疑是他们想吃，所以故意弄死的。”小姑娘言之凿凿。

她的身后，那汉子磨刀霍霍，刺入小羊脖子，血水稀里哗啦落下。

书生捂住脖子，觉得这一刀如同刺在自己身上。

“姑娘救命之恩无以为报，我……”

“以身相许？”小姑娘再次笑开了花。

汉子手里的羊和刀都掉了，羊血喷射一身，冷冷回头看向书生。这一刻，书生仿佛看到已故的太爷太奶朝自己招手。

小姑娘问：“你是个读书人，你要科举吗？”

“自然。”

“你有路费吗？”

“……”

“我给你啊。”小姑娘掏出一个小钱袋子塞进书生手中，麻布所制看着颇为粗糙，可入手却是沉甸甸的。透过麻线经纬之间的空隙，书生看到金灿灿的物什。

“和我一起念……”

“若考中，为官应清廉刚正，为民奔走，为民发声，为天下百姓计。”

“若不中，为师则有教无类，一视同仁，授业解惑，一日不可懈怠。”

孟章从梦中醒来，坐起身，从怀里掏出一只小麻布袋子。已经过去十年，好在麻制品坚韧，里面如今还包裹着一枚金花生。

他似乎，吃到了十年前的味道。那个将他从死亡线上拉回来，给予他希望的味道。

他再也没有遇到过那个小姑娘。

明明一身麻衣草鞋，却偏偏能轻飘飘拿出一袋金子。

金花生、金瓜子、金豆子、金铜钱……不是那种熔炼黄金时的边角料，而是特意制作的。按照一些地方的传统，这是给小孩子的压岁钱。

十年来他往回寻过，也打听过，完全没有那个小姑娘的消息。他甚至不知对方姓甚名谁，祖籍何处，仿佛那只是一场梦，是他行尸走肉一般越过灾区，走投无路时的一场美梦。

寻常人想科举，要付出的代价不小，对孟章而言，最大的代价就是这一袋金子。

他非常节约，不想动它们，可事事万般不由人，如今只剩下一枚金花生。

若说那些饼子救了他一命，那一袋金子救了他无数次，这份恩情犹如再造。

“是你吗？赵玉儿。”

孟章心中升起浓浓的困惑与愤慨，他想不明白，究竟是什么事情，能让昔日可以掏出金子随意布施的小姑娘沦落到如此地步。

为官应清廉刚正，为民奔走，为民发声，为天下百姓计。

能说出这番话的小姑娘，她的家人定然不会太差。

孟章揉了揉钝疼的脑袋从**爬起来，他要去问一问。

……

容玉将锅盔递给孟章，听了他的问题，不由一愣。她瞥了眼巷口一边卖烧饼一边偷瞄的烧饼兄弟，朝他们打了个手势。

“南柯一梦罢了，孟大人何必戳人伤疤？民妇不想提这件事。”昔日种下的种子发芽结果，容玉很欣慰，也终于体会到了父亲所说的话。

“民妇看着，大人如今是个好官。”

孟章捏着锅盔，问道：“你不肯说，是因为对方权势太大，怕我以身犯险？你不该沦落到此的。”

记忆中那个神采飞扬的小姑娘与面前妇人打扮的少女对上号，孟章心中生出愤慨来。

不该如此。

不该如此啊。

“孟大人是没有休息好？都开始说胡话了。”容玉笑着看他，“不该如此，应当如何？”

“你应该……”

孟章猛然发觉，自己根本无法想象赵玉儿本该如何。那是伴随他十年的美梦，一生救赎，可他今日方知她名姓。

他想说，不该流落市井，可十年前他遇到那个不知名姓的小姑娘身处市井。

他想说，不该如此境遇，可那小姑娘穿麻衣，踩草鞋，养一条脏兮兮的小奶狗，端得是一个狼狈且肆意。

似乎本该如此，可又不该如此。