官是朝廷的人？归义军的事，可不敢乱说。不过去年秋天，我在萧关城外见过一队骑兵，穿着旧唐军的甲胄，马背上插着红旗，旗上绣着‘归义’二字。他们给流民分粮食，还说‘河西是大唐的地，咱们是大唐的人’。”

    江寒的心猛地一沉。他想起那具枯骨，想起那半块青铜令牌，忽然觉得眼前的荒凉里，藏着一股从未熄灭的火。

    “多谢老掌柜。”江寒放下茶碗，起身向西而去。

    又走了三日，萧关的轮廓终于出现在视野里。关楼破败，城墙上爬满了野草，可城门口却站着两个穿着旧甲胄的士兵，手中的长枪虽锈迹斑斑，却握得笔直。

    “来者何人？”士兵拦住江寒，声音沙哑却有力。

    “江寒，从长安来，要去玉门关。”江寒停下脚步，目光落在士兵甲胄上的裂痕上——那裂痕像是刀砍出来的，边缘已经磨得光滑，显然是旧伤。

    士兵对视一眼，其中一个转身跑进关楼，片刻后，一个穿着褪色红袍的将领走了出来。将领约莫四十岁，脸上刻着风沙的痕迹，左眼处有一道长长的伤疤，从眉骨延伸到下颌，可眼神却像戈壁上的太阳，明亮而灼热。

    “长安来的？”将领上下打量着江寒，目光落在他腰间的铁尺上，“可知过了萧关，再往西就是沙海，进去了，就未必能出来。”

    “若能见到归义军，死在沙海里也值。”江寒直视着将领的眼睛。

    将领忽然笑了，伤疤在脸上扯出一道凌厉的弧度：“好胆气！我是归义军萧关守将，姓赵名烈。你要去玉门关，正好，我这里有一队粮车要送过去，你若不嫌弃，便跟我们一起走。”

    江寒心中一喜：“多谢赵将军。”

    当夜，江寒跟着粮队住进了萧关的营房。营房是用土坯砌成的，简陋却干净，墙角堆着晒干的骆驼刺，是用来烧火取暖的。赵烈给江寒送来一套旧甲胄，甲胄上有几处缝补的痕迹，布料是大唐军服特有的粗麻布。

    “这是十年前战死的兄弟留下的，你穿着它，在沙海里能少些麻烦。”赵烈坐在篝火旁，给江寒递过一块烤得焦香的饼，“吐蕃人恨透了唐军的甲胄，见了穿这甲胄的，会先掂量掂量。”

    江寒接过饼，咬了一口，粗粝的口感里带着淡淡的麦香。他忽然想起苏衍说的“安西军在戈壁上种粮屯兵”，原来不是假话。

    “赵将军，归义军如今有多少人？”江寒问。

    赵烈望着篝火，眼神渐渐变得悠远：“二十年前，安西四镇陷落，我们这支部队是从龟兹逃出来的残兵，只有三百多人。这些年，我们在沙海里挖渠，引疏勒河的水灌溉戈壁，种出了粮食，收留了不少从吐蕃统治区逃出来的唐人，现在有五千多人了。”

    “挖渠？”江寒想起那纸信上的“沙海问渠”。

    “是啊，沙海里没水，就没法活。”赵烈笑了笑，“我们的老将军，也就是归义军的首领，当年带着我们在沙海里找水，用了三年时间，硬是挖通了一条三十里长的渠，把疏勒河的水引到了玉门关下。我们把那条渠叫‘归义渠’，渠水流过的地方，都种上了麦子和胡杨。”

    江寒的心里忽然涌起一股热流。他能想象出，一群衣衫褴褛的残兵，在漫天黄沙里挥舞着锄头，一镐一镐地挖渠，身后是吐蕃人的追兵，身前是茫茫沙海，可他们却凭着一股气，挖出了一条生路。

    “老将军是谁？”江寒问。

    赵