烈的目光变得崇敬：“老将军姓王名策，当年是安西军的别将。二十年前，他带着我们从龟兹突围，一路杀到河西，就再也没离开过。他常说，我们是大唐的兵，就算朝廷忘了我们，我们也不能忘了大唐的土地。”

    篝火渐渐熄灭，夜色笼罩了萧关。江寒躺在简陋的床铺上，听着窗外的风声，仿佛听到了沙海里的渠水在流淌，听到了玉门关上的旗帜在飘扬。他知道，从他踏入萧关的那一刻起，就不再是一个江湖浪子，而是归义军的一员，是大唐河西走廊上的一粒沙，一株胡杨。

    次日清晨，粮队出发了。二十辆粮车，由十匹骆驼和二十个士兵护送，江寒骑着一匹瘦马，跟在赵烈身边。出了萧关，眼前的景象骤然变了——没有了野草，没有了村庄，只有茫茫的沙海和裸露的戈壁，太阳像一个巨大的火球，悬在头顶，烤得人皮肤发疼。

    “小心些，这一带常有吐蕃游骑出没。”赵烈拔出腰间的刀，刀身在阳光下泛着冷光，“去年有一队粮车，就在前面的黑风谷被吐蕃人劫了，二十个兄弟，无一生还。”

    江寒握紧了腰间的铁尺，目光警惕地扫过四周。沙海里静得可怕，只有骆驼的脚步声和粮车的轱辘声，偶尔有几只沙雀从沙堆里飞起，又很快消失在天际。

    走了约莫两个时辰，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。赵烈脸色一变：“不好，是吐蕃人！”

    话音刚落，几十匹快马从左侧的沙坡后冲了出来，马上的吐蕃骑士穿着皮甲，手中挥舞着弯刀，嘴里喊着听不懂的口号，直扑粮队。

    “保护粮车！”赵烈怒吼一声，催马迎了上去。士兵们也纷纷拔刀，围成一个圈，将粮车护在中间。

    江寒催马跟上赵烈，腰间的铁尺脱手而出，化作一道玄色闪电，直取为首的吐蕃骑士。那骑士没想到江寒的兵器如此诡异，躲闪不及，被铁尺击中肩膀，惨叫一声从马上摔了下来。

    “好功夫！”赵烈大喊一声，弯刀劈向身边的吐蕃骑士，将其斩于马下。

    吐蕃骑士见首领受伤，攻势更猛，十几把弯刀同时劈向江寒和赵烈。江寒收回铁尺，手腕转动，铁尺如长鞭般横扫，将几匹战马的腿打断，马上的骑士摔落在沙地上，被随后赶来的士兵斩杀。

    战斗持续了半个时辰。吐蕃骑士虽然勇猛，却架不住归义军士兵的拼死抵抗，加上江寒的铁尺神出鬼没，渐渐落了下风。为首的吐蕃骑士见势不妙，喊了一声，带着剩下的骑士转身就逃，消失在沙坡后。

    “追吗？”一个士兵问道。

    赵烈摇了摇头，勒住马：“别追了，沙海里地形复杂，容易中埋伏。清点人数，看看有没有伤亡。”

    士兵们立刻开始清点人数。有三个士兵战死，五个士兵受伤，粮车倒是完好无损。江寒看着那三个战死的士兵，他们都很年轻，脸上还带着稚气，可双手却紧紧握着刀柄，哪怕死了，也保持着战斗的姿势。

    “把他们埋了吧。”赵烈的声音有些沙哑，“在沙海里，能埋在胡杨树下，就是最好的归宿。”

    士兵们在附近找了一棵枯死的胡杨树，挖了三个坑，将战死的士兵埋了进去，没有墓碑，只在每个坟头插了一根胡杨枝。

    江寒看着那三根胡杨枝，在风沙里微微晃动，忽然想起赵烈说的“归义渠”。他知道，这些战死的士兵，和那具漠北烽燧里的枯骨一样，都是为了守护河西走廊，为了大唐的土地，把命留在了沙海里。

    “走吧。”赵烈拍了拍江寒的肩膀，“路还长，我们得在天黑前赶到下一个烽燧。”