张岱的梦忆余韵和林薇的步步紧逼，让姜小勺感到前所未有的压力。

他意识到，必须更加谨慎地处理时空来访者，尤其是要避免在林薇可能出现的时段。

然而，命运的齿轮并不总是按照他的意愿转动。

这日傍晚，正值用餐高峰，时味居内座无虚席，人声鼎沸。

姜小勺在厨房与大厅间穿梭，忙得如同旋转的陀螺。

偏偏就在这时，后院的铁锅传来一阵极其微弱、几乎被前厅喧嚣掩盖的波动。

这次的涟漪带着浓郁的、多种香料混合的异域气息，以及一种焦灼的、近乎绝望的情绪。

一位用头巾包裹头、肤色深褐、眼窝深陷、商人打扮的中年男子，踉跄着从涟漪中跌出，险些撞在厨房的门框上。

他手中紧紧攥着一个皮质的小袋子，眼神惶恐地扫视着这明亮、嘈杂且充满陌生食物香气的环境，嘴里用带着浓重口音的语言急促地念叨着什么，听起来像是祈祷，又像是诅咒。

“安拉在上……这、这是哪里？是威尼斯？还是卡利卡特？不……都不像……”

他看到了穿着现代服装、正端着一盘【炙烤东坡肉】走过的姜小勺，如同抓住救命稻草般冲上前，用生硬的、混合了阿拉伯语和意大利语的腔调急切地问道：“香料！

尊敬的先生，您这里有没有香料？胡椒！

肉桂！

丁香！

任何香料都可以！

我愿用黄金交换！”

姜小勺被这突如其来的“袭击”

弄得一愣，手中的盘子差点脱手。

他定睛一看，这人的装扮和对香料的狂热，让他瞬间想到了一个人——历史上着名的阿拉伯旅行家、香料商人，伊本·白图泰！

或者说，是某个与白图泰经历相似、正处于困境中的香料商人。

“客人，别急，慢慢说。”

姜小勺将他引到厨房一个相对安静的角落，以免引起前厅客人的注意，“香料？我们这里有的是。

您先冷静一下。”

那商人（姑且称他为“伊本”

）听到“有的是”

三个字，眼睛瞬间亮得吓人，他颤抖着解开那个皮质小袋，倒出里面仅剩的、少得可怜的几颗干瘪胡椒和一小段肉桂，带着哭腔道：“先生，您看！

我的船队遇到了风暴，货物大部分都丢失了！

只剩下这一点点……没有香料，我无法向领主交代，我会破产，会被扔进监狱的！”

他的恐惧真实而剧烈。

姜小勺明白了，这是一位遭遇海难、濒临绝境的香料商人。

在香料堪比黄金的年代，这确实是灭顶之灾。

他看了看手中那盘即将上桌的【炙烤东坡肉】，里面就用了胡椒和多种香料，又看了看厨房里储备充足的各式调味料，心中有了计较。

“客人，您的困境我了解了。”

姜小勺安抚道，“香料，我可以提供给您一些，足够您应急。

至于黄金就不必了，或许……您可以给我讲讲您航行中的见闻，比如……不同地方的饮食风味？”

他试图用交换故事的方式，既帮助对方，又不显得过于突兀。

伊本几乎不敢相信自己的耳朵，激动得语无伦次：“真主保佑您！

仁慈的先生！

您真是我的救星！

故事！

我有的是故事！

阿拉伯的烤羊肉，波斯的抓饭，印度的咖喱……只要您想听！”

姜小勺笑了笑，让他稍候。

他迅回到调料库，取来一小包品质上乘的胡椒粒，一小瓶浓缩的肉桂粉，以及一些丁香、肉豆蔻等这个时代欧洲和阿拉伯世界极其珍视的香料，分量足够让伊本回去交差甚至小赚一笔。

他用一个干净的布袋装好，递给伊本。

“这些，应该够您应急了。”

伊本接过布袋，打开看了一眼，又闻了闻那浓郁纯粹的香料气味，激动得热泪盈眶，他紧紧抱住布袋，如同抱住救命稻草，对着姜小勺深深鞠躬：“先生！

您的恩情，伊本·阿卜杜勒永生难忘！

愿真主赐福于您！”

他顿了顿，似乎觉得无以回报，便从怀里摸索出一张绘制在羊皮纸上、略显陈旧但标识清晰的海图副本，塞到姜小勺手里，“这是我航行过的一些航线，标注了主要的香料港口和风向，或许……对您有用？”

【…接待特殊食客：异域香料商人伊本…解决其“香料尽失