只有热土丘陵是例外。此地山林密布，潮湿炎热，与寒带气候的伊士曼格格不入。事实上，连此地的统治者也不算诸侯——北地唯一的城市，普林，由开国君主克罗卡恩建立。此前热土丘陵的部族都居住在地下，以躲避酷热和神秘之地侵扰。

    当伊士曼还是光辉议会的属国时，一位枢机主教受邀到热土丘陵解决神秘领域的麻烦。他告诉人们，酷热是露西亚给凡人的历练，是虔诚信徒祈求祂回应祈祷的成果。光辉女神没有真正现身，因为祂若降临世间，便等同于太阳坠落在大地上，纯粹的热量将把万物化为光芒中的灰烬。祂的公正不允许这种情况发生，于是女神用光和热回应信徒的虔心，没有夺走雨露。

    枢机主教解释了诸多神话，为光辉女神赚来了数不尽的北地信徒。出于公正无私的教义，主教大人施展神术，在临走前为当地人创造出了一片净土。后来，部族的子孙从地下搬到了地上，渐渐形成了城池的规模，国王于是下令筑起城墙、挑选领主，把普林作为北地的主城。

    时至今日，克罗卡恩国王已逝去多年，当年的枢机主教堕落成恶魔领主，伊士曼则几经波折，成为了无主之地，连入主普林的部族也更换了几茬。王国的会议上，北地的权柄几经交错，如今正慢慢回到塔尔博特王族的手中。特蕾西的妹妹虽是女王，但她不是诺曼，决不会将王国与家族等同。

    「伊斯特尔没跟我商量过。」诺曼皱眉，「他这么做……」

    「……可不是出自我的点拨。你找错人了，劳伦斯。」

    他也不追究这女人的话是真是假。「城内有夜莺回报，疑似见到了德威特·赫恩的人。」

    「我想你的人要么是看错了，要么是产生了幻觉。」特蕾西面不改色地撒谎。「德威特想念母亲，会光明正大进入王宫。不管怎么说，他都是陛下的亲生骨肉。难道有人连这也要阻止？」

    若非我亲眼见他从你的卧室离开，没准还能信了这鬼话。「我不会这么干。」诺曼不得不捏着鼻子认下，她毕竟是王党所能团结到的最强大的诸侯。「但总得让他们兄弟俩避开。此刻已是多事之秋，就别再生事了。」

    若德威特能和伊斯特尔斗个你死我活，特蕾西恐怕乐得见此。但在德威特已继承了骑士海湾，如今名不正、言不顺，被彻底排除在了王座之外，不可能是伊斯特尔的对手。

    「弗莱维娅那边，我也会打消她看望小儿子的念头。公主殿***弱多病，况且小孩子总比成人更需操心。她会被女儿牢牢拴在王宫。」

    「说起公主。」诺曼爵士状似无意般提起，「开会之前，我向梅塞托里公爵提出将公主嫁与西境，却被这小子一口回绝。」他颇有些不快。「你也听见了，提温·梅塞托里在会议上说的那些话，有一半都是故意取笑。」

    特蕾西眯起眼睛。

    「提温的生母是莫托格人。」公爵放缓语调，「或许给他灌输了一些不妙思想。」

    哼，多半是你的主意。诺曼早知道她不会一心支持王党，断剑革命期间，威金斯公爵便干过两头下注的好事。「那女人早死了，且不是正室。她的话不比驴叫更有意义，我看这里面该有其他原因。」

    「我不是有意冒犯，却忘了这儿还有一位莫托格人了。」她丢开话头，不理会他的质问。「事已至此，还是为我们的公主殿下挑个新对象为好。大人去到普林，职责转变，想必会多有空闲处理此事。没准给公主订婚后，还能再顺手为公主未出世的孩子再寻一门亲事呢。忒米家怎样？他们的子孙将拥有全国大诸侯的血统。」

    那这孩子的继承权将排在所有兄弟姐妹之后，因为只有血统纯正的塔尔博特才能