nbsp;  女仆长安莎则迟疑着开口：「我们回到了地面。」

    领路人点点头。「这是拜恩。」

    「可……我们一直往下。」牙医霍普说，「几乎没向上过。」

    没向上。丹尔菲恩打了个冷颤。她仔细回想，发觉统共只爬了两级石阶，那只能算个门槛，而非通道……

    「这就是拜恩。」领路人回答。

    他们刚进了城，就被一队黑色骑兵拦下。许多黑斗篷在城垛上巡逻，更多人在城门等候。或许他们是在等我吧，丹尔菲恩拿不准。领路人威特克·夏佐如一滴墨水融入砚台，她几乎辨不出他的位置，只得勉强按捺心中不安，朝四周打量

    。

    倒影之城内却很明亮。街道与建筑都与寻常城市别无二致，毫无神秘之城的风范。丹尔菲恩有些失望。

    黑斗篷里终于冒出一人，来向冰地伯爵致礼。「欢迎来到拜恩，丹尔菲恩大人。守夜人午夜城卫队首领汉迪·恩斯潘，愿为您效劳。」但他并未放下兜帽，看起来也不怎么愿意。「请恕我怠慢，大人，但我需要查看您的请柬。」

    这当然是怠慢，但在别人的屋檐下，丹尔菲恩不敢提出抗议。「特别时期，可以体谅。」她迅速给自己找到了台阶下，示意牙医霍普将邀约信函递给对方。

    汉迪仔细地审视着霍普，后者强自镇定，没有退缩。丹尔菲恩认定他是发现了。但对方什么也没说，郑重地双手接过信函，用拇指擦过边缘。一串火花咻的迸射出来。

    丹尔菲恩心一跳。即便邀约货真价实，她也难免紧张。伯爵不能表现出害怕，因此她摆出一副镇定的面孔，心下猜测他的行为。

    一个笑容在城卫队首领脸上浮现。「请柬上的时间与外界稍有不同，虽是午夜，但你来得有些早了，大人。万幸陛下正在王宫。请随我来吧。」

    他们便跟上了汉迪。至于威特克·夏佐，伯爵再也找不见他了。「你说时间不同，什么意思？」丹尔菲恩在路上问。

    「威尼华兹地处南方，而南方有自己的时律。现在伊士曼遵循的时间刻度，都是克洛伊塔统一规定的。高塔位于世界中心，于是人们跟随的钟点也是宾尼亚艾欧中心的时间。」汉迪回答，「我们不守他们的规矩。」

    「有什么差别？」

    「按高塔的钟点，伊士曼的时间会比北方晚一天。我们自己计算的话，就能保持在同一天。」

    丹尔菲恩将信将疑。关于时律，她自觉没什么可说。毕竟，她从没离开过伊士曼，更没去过克洛伊塔。凡人与七支点相距太过遥远了。

    但无论如何，来早了的事实令她更为忐忑。神秘生物与凡人不同，拜恩的规矩也与威尼华兹不同，自然，丹尔菲恩是冰地伯爵，没必要认同无名者和他们的城市，况且拜恩其实并不在威尼华兹的地下。有时候她真奇怪，为什么阿兰沃和拜恩人都喜欢来冰地领，还将王都坐落在「地狱之门」。要是有选择的话，我永远也不会踏足这个冰天雪地一步。

    她的觉悟来得太晚。

    拜恩的王宫胜过丹尔菲恩所见的一切城堡，虽然她只见过自家的霜叶堡和威尼华兹的黑月堡。雪白的石门坐落在红毯铺就的长阶前，和教堂的穹顶一般高。圣门后，宫殿犹如一颗完美无瑕的夜明珠，被层叠错落的塔楼、千变万化的雾影、精雕细刻仿若艺术臻品般的浮绘柱梁拱卫当中。