徒皱着眉拨动齿轮，一边开口。

    「这我不意外。想必你也没听说过操作说明细则和文书运转魔纹以及它们的用处。」布雷纳宁忍不住说，「你快把功率指针给掰下来了。」

    炼金学徒下意识松开手。

    「先抽出卡杆，再逆时针旋转功率指针两圈，谢谢。」

    短暂的僵持后，他服从了。晶片从牢固的嵌口中弹出，齿轮顺畅地运行了起来。

    这下，此人的水平连外行人也一目了然了。马鲁士霍然转身，狠狠瞪了他一眼。

    辛眨眨眼。「看在咱们之间仅有的信任的份上，马鲁士，现在交钱，一切就当没发生过。」

    有一刹那，布雷纳宁以为马鲁士会恼怒地拒绝，接着双方爆发冲突。但他错估了「诺克斯佣兵」这名号的能量。马鲁士嗤了一声，从口袋里掏出一枚阿比金币，弹向佣兵。辛仔细打量它，直到确认重量和发行标记都正确无误才收起。

    「规定面额的三分之一，慰劳你们白白浪费的时间和徒劳无功

    的努力。」

    辛装作没听见他的讥讽：「另请高明吧，马鲁士。」交接完毕后，佣兵转身便走。雇主在身后不住咒骂，但过程依然称得上顺利。

    布雷纳宁眉头紧皱：「就这样？」

    「别担心，诺克斯佣兵在业内颇有名望，没人会赖我们的账。」

    「业内」的范围恐怕只有伊士曼人。他总觉得不是这回事。「你干嘛不说清原因？我们遇到了高环。」

    「这类情报可以留给下一家。」

    「见鬼，你还有其他雇主？」

    「需求永远不会少。你也见过他，快跟我来。」

    他们一路返回，穿越黑旗港。码头船帆浮浪，桨叶往来，人声不绝。有个光脚丫的女孩朝佣兵们丢贝壳，然后快跑进一间棚屋，站在门口偷偷张望。伯宁多看了她一眼，发现她已经脱下了外衣，一串粉红的海螺项链垂落在她骨瘦如柴的胸腹。

    「快走。」辛提醒。他也看到了她，但只怜悯地回头一望，什么也没说。

    布雷纳宁加快脚步，穿过泥泞，踏上潮湿的石阶。「这附近有很多戴头巾的人。」他说出自己的发现。

    「天气真好，教人汗流浃背啊。不过我想他们不是单纯的力工。」

    「是码头帮？还是王党？」

    「谁知道呢？也许二者皆有。毕竟街头帮派不是纪律严明的团体，没有忠心可言。很多人只是兼职。」

    辛带他钻进了一间报社。比起上一任雇主，这里的环境算得上舒适。在三个长相一模一样的男孩簇拥下，佣兵们穿过遍地纸页，见到了委托人。对方戴一副眼镜，衣领滚上金线，皮鞋油亮如他光秃的额头。

    「又来找旧报纸？」光头老板问，「最早的备份你已经看过了，不过我这儿还有去年炎月红谷伯爵的消息，你可能感兴趣。」

    「真高兴你还在替我留心，但这次我有东西要卖。」辛回答。

    「什么类型？」

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