，心意越诚！哪像这里，隔着屏风看影子，连句话都说不上，真没劲！”

水秀和林茹儿听得眼睛发亮，好奇地凑上前：

“真的吗？拓跋姐姐，你们那里的姑娘都这么厉害吗？那要是姑娘不喜欢那个唱歌的男子怎么办？”

拓跋贵人来了兴致，绘声绘色地讲起草原上那些热烈直白的求爱故事，引得水秀和林茹儿惊叹连连，笑声不断。

水仙含笑看着，偶尔喝些润喉的花饮。

她们这一桌的热闹与不远处那些端着架子的贵女们形成了鲜明对比。

这番动静，自然也落入了不远处温贵人眼中。

她正坐在丽贵妃身旁，殷勤地为丽贵妃剥着葡萄，姿态温顺。

然而，当她的目光扫过水仙那桌的欢声笑语时，眼底深处却掠过一抹极深的算计。

她不着痕迹地对侍立在身后的心腹宫女使了个眼色。

宫女微微颔首，悄无声息地退入人群之中。

水仙似有所感，目光朝易书瑶这边望来。

易书瑶立刻换上一副温婉得体的笑容，遥遥举杯，仿佛在向水仙致意。

屏风另一侧。

新科进士们正各展所长，或泼墨作画，或即席赋诗，都想在御前留下深刻印象。

廉辰熙却显得有些格格不入。

身为状元的他并未像旁人那般急于表现，也未与任何世家门生攀谈，只是沉默地坐在自己的位置上，提笔蘸墨，在铺开的宣纸上专注作画。

不多时，他便完成了。

他的画作经由太监，被呈到御前。

昭衡帝展开一看，是一幅意境悠远的《琼林春晓图》。

画中琼林苑春色盎然，花木扶疏，笔触细腻而富有生气。

右上角还题着一首七言绝句，字迹清峻有力，诗意更是含蓄隽永，既有对春光的赞美，又暗含寒门学子终得施展抱负的自勉。

“好画！好诗！”

昭衡帝龙颜大悦，赞不绝口，“诗画双绝！不愧为朕钦点的状元郎！”

他欣赏廉辰熙的才情，更满意于他那份不攀附权贵的孤傲清高。

作为帝王，他乐见臣子有才且独立，不拉帮结派。

然而，杏林宴还有一个传统......那就是选出今科的探花郎。

这探花郎虽非正式名次，却代表着对新科进士中样貌、风度最佳者的认可，往往更受瞩目。

廉辰熙虽有状元之才，但衣着朴素，面容虽端正却因连日苦读略显清瘦，在一众精心打扮的世家子弟面前，就显得有些灰扑扑了。

昭衡帝的目光在易家门生和阮家门生身上多停留了片刻，心中暗自比较着。

廉辰熙浑然不觉帝王心中所想，恭敬地行礼退下，回到自己的席位。

就在他刚落座，准备饮杯酒时，一名端着酒壶的侍从不小心脚下一滑，整壶酒液不偏不倚，全数泼洒在了廉辰熙的衣襟上！

“状元公恕罪！奴才该死！”

侍从吓得面无人色，连连磕头请罪。

廉辰熙看着自己瞬间湿透的衣裳，眉头紧锁。

这身衣裳虽朴素，却是他最好的行头了。

“无妨，下次小心些。”他沉声道，不想多生事端。

“谢状元公宽宏！”侍从感激涕零，连忙道：

“这......这湿衣穿在身上恐着了风寒。请状元公随奴才到旁边的厢房更衣，奴才这就去取干净的衣裳来替换！”

廉辰熙看到周围投来的目光，只得点头：“有劳了。”

侍从引着廉辰熙离开喧闹的宴席区，走向琼林苑深处一处较为僻静的厢房。

他推开房门引廉辰熙进入，里面果然备有清水和干净的布巾。

“状元公请稍候，奴才这就去取新衣。”

侍从躬身退下，顺手带上了房门。

廉辰熙脱下湿透的外衫，用布巾擦拭着。

他等了片刻，却不见侍从回来，心中隐隐觉得有些不对劲。

正欲开门出去询问，忽然闻到一股极甜的异香从门缝飘入。

他刚警觉地屏住呼吸，便感到一阵强烈的眩晕感袭来，眼前一黑，竟直接倒了下去！

厢房门被无声地推开，刚才那“失手”的侍从和另一个健壮的太监闪身而入。