受巨大的舆论压力，甚至被扣上“宠妾灭妻”、“不辨贤愚”的罪名。

太后懿旨一下，顷刻便传遍后宫。

昭衡帝本就在礼和宫批阅奏章，他得知后暂且让礼和宫宫人将消息压下去，并在晚膳时，将太后懿旨亲自告诉了水仙。

他握住她的手，语气带着歉意。

“仙儿，朕……朕知你委屈。只是这道懿旨一下，短期内，朕若动她，恐惹来更多非议，于你亦是不利。”

水仙听后，沉默了片刻，长长的睫毛垂下，掩去了眸底瞬间掠过的冷芒。

她再抬眼时，眼中已是温顺，反而轻轻回握他的手，安慰道：

“皇上不必为此为难……臣妾说过，只要能陪在皇上身边，看着永宁和清宴、清和平安长大，便心满意足。后位……臣妾从未奢求过。”

“皇上万不可因臣妾之故，与太后娘娘起了冲突，徒惹烦忧。”

她越是这般懂事，昭衡帝心中便越是愧疚，忍不住将她紧紧拥入怀中，沉声道：

“委屈你了……但朕答应你，这只是权宜之计。”

然而，在他看不见的角度，水仙靠在他肩头的脸上，眼底却是一片清明。

太后这一招，绕过皇帝直接以天下表率的名义为皇后撑腰，确实出乎她的意料，也打得她有些措手不及。

这老妇，为了制衡皇帝和她，真是连脸面都不要了。

——

坤宁宫内，虽被变相软禁，皇后的消息却依旧灵通。

皇后喝着茶，听着心腹嬷嬷的禀报，嘴角缓缓勾起一抹得意的弧度。

她屏退了其他宫人，只留下绝对信任的嬷嬷，声音带着蝮蛇般的阴冷：“瑾贵妃如今有皇上护着，在礼和宫如同铁桶一般，本宫动她不得。”

“但她那妹妹水秀……模样生得倒是标致，本宫听闻，端亲王对她，可是念念不忘得很呐……”

她微微抬起眼皮，眼中阴霾闪过。

“你去，想办法让端亲王知道，他若对那水秀有意，本宫……乐见其成。中秋宫宴，人多眼杂，出点什么‘意外’，岂不是顺理成章？”

——

端亲王府内，端亲王正与几个幕僚饮酒作乐，其中一人，正是皇后暗中安排的暗棋。

那幕僚谄媚地笑着，凑近几分，压低声音道：“王爷，听闻那江家二小姐水秀，近日可是越发水灵了，听闻中秋宫宴她也会去。”

端亲王本就惦念水秀，好似一条惦念肥肉的狗。

他摩挲着酒杯，笑的风流中透着些贪婪。

“不过是个商户出身的女子，本王看上她，是她们江家几辈子修来的福气。中秋宫宴……倒是个亲近美人的好时机。”

那幕僚眼中精光一闪，趁机道：“王爷，属下有一计，或可助王爷如愿以偿……”

他附在端亲王耳边低语几句，但端亲王听完，脸上已露出志在必得的猥琐笑容，连连点头……

——

宫外，如今挂起皇帝赐的江姓的江家宅院。

接到宫中中秋夜宴的旨意，水仙父母和水秀又是激动，又是不安。

荣耀自是荣耀，但宫闱深深，他们也知步步惊心。

水秀年纪小，对盛大的宫宴终究存着几分少女的憧憬与好奇，兴冲冲地回房挑选衣裙。

翻遍了衣柜，却总觉得没有一件能配得上那般场合，不由得有些气馁。

就在她正对着几件略显朴素的衣裙发愁，忽听窗棂极轻地响动了一下。

她警惕地回头，却见一个身影利落地翻窗而入，竟是袁驰羽身边那名常跟着的亲卫。

那亲卫也不说话，只默默将一个用素锦包裹的长条物件放在桌上，对着水秀抱拳一礼，便要转身离开。

“站住！”

水秀又惊又疑，压低声音喝道，“这是什么？谁让你送来的？”

她心中已猜到几分，却不敢置信。

亲卫停下脚步，依旧垂着头，声音平板无波，显然是事先背好的说辞：

“回姑娘，是我家小侯爷让送来的。小侯爷说，是与姑娘同去南疆时，偶然见了这身衣裳，当时便觉得这料子清雅灵动，唯有姑娘才配得上。小侯爷还特意嘱咐，若姑娘不喜，弃了便是，不必为难。”

说完，不等水秀再问，那亲卫身形一闪，已如来时一般，悄无声息