明稳固的西南屏障。朝廷的粮饷时有拖欠，云南的军政开支，很大程度上靠的就是这些“灰色收入”来维持。如今朝廷一纸命令就要收走，让他如何向追随沐家多年的部下交代？让沐家这偌大的府邸，庞大的家族，日后如何维系体面？

他想起父亲临终前的嘱托：“晟儿，沐家与国同休，忠字当头！但也要记住，守好云南，就是守好沐家的根基……”

忠字当头，根基亦重要。如今，这“忠”与“根基”似乎产生了矛盾。朝廷的新政，像一把无形的刀，正在一点点切割沐家在云南的根基。

“告诉，自然要遵从。但云南情况特殊，土司众多，关系复杂，凡事不可操切。清丈田亩、整顿矿山，要‘仔细勘核’，‘循序渐进’，务必以‘稳定’为第一要务，明白吗？”

张荣心领神会：“卑职明白！就是要‘拖’，既要做出姿态，又不能真让朝廷的人动了咱们的根基。”

“去吧。”沐晟挥挥手，疲惫地靠在椅背上。他知道这是在玩火，但沐家数十年的经营，岂能轻易拱手让人？他只希望，远在北京的皇帝和太子，能够体谅他沐家的难处，适可而止。

北京，文华殿内。

朱高炽正在听取刚从云南秘密回京的东厂掌刑千户的禀报。

“殿下，云南官场，可谓铁板一块。大小官员升迁调任，若无黔国公府点头，吏部的文书几乎就是一纸空文。民间甚至有谚云：‘云南的天，是沐家的天；云南的法，是黔国公的话’。”

“朝廷派去推行新政的御史，在昆明尚且还好，一旦到了地方，便被各种理由搪塞、拖延。不是土司闹事，就是山路难行，或者账目不清需要反复核对。请示沐家的门生故旧。”

朱高炽面无表情地听着，手指在案上一份名单上划过，上面列满了云南各级官员的名字，后面大多标注着与沐家的关系——“门生”、“姻亲”、“旧部”。

“沐公本人呢？可有不满朝廷的言论？”朱高炽问。

“回殿下，黔国公本人深居简出，言行谨慎，从未有不臣之语。甚至多次在公开场合表示要效忠陛下和殿下。但是……”千户顿了顿，“正因其态度暧昧，态度行事。”

朱高炽让千户退下，独自在殿内沉思。父皇的话言犹在耳。沐家确实是一块难啃的硬骨头，不能强攻，只能智取。

他走到地图前，凝视着云南。沐家就像一棵深深扎根于红土地上的巨树，枝叶繁茂，荫蔽四方。强行砍伐，必然伤及树下的花草（云南的稳定）。最好的办法，是慢慢松动土壤，剪除过于茂盛的枝桠，让阳光（朝廷的王化）能够透下来，最终让这棵大树自然地融入整片森林，或者……在失去滋养后枯萎。

一个初步的计划，在他心中渐渐成型。或许，可以从那些对沐家并非铁板一块的土司入手？或许，可以借提升云南战略地位之名，增派一些完全忠于朝廷的文武官员？或许，可以找个由头，宣沐晟之子入京“陪伴太子读书”，实为质子？

朱高炽的眼中闪烁着智慧的光芒。这是一盘需要极大耐心和精妙手腕的棋局，对手是一个同样老谋深算的功勋世家。但他别无选择，为了大明帝国的彻底统一和政令畅通，云南这道难关，必须迈过去。

他提起笔，开始起草一份给沐晟的回信，信中充满了对沐家功绩的褒奖和对云南困难的“体谅”，但字里行间，也 subtly 透露出朝廷推行新政的坚定决心。

这封信，将是投向滇云深处那棵巨树的第一锹土。一场不见硝烟，却关乎帝国根本的最高级别政治博弈，悄然拉开了序幕。而远在昆明的沐晟，在收到这封太子的亲笔信后，又会做出怎样的抉择？云南的天空，开始积聚起无形的风云。