不弯的钢条。那双过早褪去童稚的眼睛，幽深得像两口古井，里面翻涌着不甘、怨毒、算计，还有一种近乎冷酷的清醒。

他没有像其他人那样呼号求救，只是死死地盯着宋知婳，眼神复杂难辨，像是在评估一件价值连城的货物，又像是在酝酿一场惊天的赌局。

就在队伍被官差呵斥着，即将再次启程的混乱间隙，宋南希动了。

他利用前面兄姐的遮挡，借着官差分神维持秩序的刹那，像一尾滑溜的小鱼，悄无声息地、极其迅捷地挪到了宋知婳身侧最近的位置。

两人之间，只隔着两个按刀警戒的官差。

他微微仰起头，目光穿透风沙，精准地捕捉到宋知婳低垂的眼帘。他的声音压得极低，却异常清晰，带着一种超越年龄的冰冷和决绝，一字一句，清晰地送入宋知婳耳中：

“大姐。”他唤道，没有祈求，只有陈述，“流放三千里，蛮荒瘴疠地。疯的疯，残的残，他们活不到地方，就算到了，也是死路一条。”

宋知婳的目光终于从虚无中收回，第一次真正地、带着审视落在了这个不起眼的庶弟脸上。

风帽下，她的眼神锐利如针。

宋南希毫不退缩地迎着她的目光，继续用那低沉的、只有两人能听见的声音说道：“我能护着他们，抵达流放之地。一个不少。”他顿了顿，眼神里淬炼出钢铁般的寒芒和一种孤注一掷的疯狂，“然后，我会活着回来。回到京城，找到你。”

哦，这就有意思了。

“条件？”宋知婳的声音同样压得极低，清冷无波，听不出丝毫情绪。

宋南希的呼吸似乎急促了一瞬，那双幽深的眼睛爆发出惊人的光亮，带着孤狼般的贪婪和渴望：“只要大姐肯收留。从今往后，你是君，我便是臣。你指东，我绝不往西。你所说一字一句，于我便是金科玉律，赴汤蹈火，万死不辞！” 他将“万死不辞”四个字咬得极重，像是用灵魂在起誓，又像是在赌上自己的一切。

旷野的风似乎在这一刻停止了。

宋知婳静静地凝视着眼前这个瘦小却挺直如标枪的少年。

他的眼神里没有孩童的天真，只有被命运和仇恨磨砺出的早熟与狠戾。

谁知道里面藏着怎样致命的毒藤，或是…能刺破苍穹的荆棘？

“呵，”宋知婳极轻地嗤笑了一声，声音低若蚊蚋，带着一丝玩味，“入我门下？宋南希，你可知我门下是何去处？” 她的目光扫过他枯瘦的手腕和脚踝上沉重的镣铐，“你一个戴罪流徙之身，身无分文，靠什么护住那一大家子残兵败将？又凭什么，能活着回来见我？空口白牙的‘万死不辞’？”

她的质疑冰冷而直接，像刀子刮在骨头上。

宋南希的脸颊肌肉绷紧了，眼底闪过一丝被轻视的怒意，但更多的是破釜沉舟的决绝。

他猛地吸了一口冰冷的空气，那气息似乎都带着血腥味：“流放路上，意外横死的人还少么？官差…山匪…瘴气…饿狼…” 他每说一个词，声音就更冷一分，眼神也愈发幽暗，“‘护住’他们抵达，并不意味着路上不会少掉几个碍事的包袱，大姐。至于回来…”

他舔了舔干裂的嘴唇，露出一口森然的白牙，那笑容竟有几分狰狞，“只要大姐允我一条生路，给我一个回来的‘名分’，我自有办法。我宋南希这条命贱，但认准的路，爬，也要爬回来！”

他的话语里充满了血腥的暗示和不顾一切的疯狂。

宋知婳袖中的指尖轻轻摩挲着冰凉的银针。

她信。

她相信眼前这个被逼到绝境的狼崽子，为了抓住她抛出的这根稻草，绝对做得出来。

他眼底燃烧的不是忠诚，而是赤裸裸的野心和利用。

他想借她的势，爬上更高的地方。

而宋家其他人的死活…恐怕在他心中早已标好了价码。

“你若真能做到，”宋知婳的声音恢复了那种平淡无波的清冷，仿佛在谈论一件无关紧要的货物，“活着把他们送到流放地，再活着回到京城。那么，你后半生的富贵荣华，我自会给你。”

宋南希眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，身体都激动得微微颤抖。

宋知婳的话锋却陡然一转，带着不容置疑的疏离：“至于入我门下，做我的臣属？”她微微摇头，风帽下的唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“免了。”

宋南希有些失落，但只