姜啸虎挑人的时候，把营地所有弟兄都筛了三遍，最后留下的二十个，个个都是从尸山血海里爬出来的老兵。有跟他剿过匪的王大锤，抡起斧头能劈断碗口粗的木头；有枪法准得能打飞鸟的小李，上次火山口就是他一枪崩掉扑向伤员的孢子团；还有几个练过拳脚的，当年在东北跟小鬼子拼过刺刀，胳膊上都留着疤。

    出发前，姜啸虎让弟兄们把能带上的家伙都备齐了：每人腰里别着两把匕首，背上扛着步枪，子弹袋塞得鼓鼓的；王大锤额外拎了把开山斧，斧刃磨得锃亮，说是对付石壁比枪管用；陈老背着他那半箱古籍，手里攥着罗盘和桃木剑 —— 说是桃木剑能驱邪，虽没人信，可也没人敢笑他；姜啸虎自己则揣着森川的小册子和那块矿石碎片，怀里还藏着个布包，里面是陈老磨好的辟火草粉末，闻着一股清苦的药味。

    “都把这药粉撒在衣襟上！” 姜啸虎把布包扔给王大锤，“陈老说这玩意儿能挡点岩浆热气，虽说防不住孢子，总比光着膀子强。” 弟兄们赶紧凑过来，抓着药粉往衣服上抹，不一会儿，队伍里就飘起了淡淡的草药香。

    往罗刹海市去的路不好走，积雪没化透，脚下的泥地又滑又黏，军靴踩进去能陷半尺深。陈老走得慢，姜啸虎就让两个年轻弟兄一左一右扶着他，老头却不乐意，挣着说：“俺这老骨头结实着呢！当年爬泰山都没喘过气！” 话没说完，脚下一滑，差点摔个屁股墩，还是姜啸虎眼疾手快扶住了他，老头才讪讪地闭了嘴。

    快到火山口时，风突然大了起来，卷着股硫磺味往鼻子里钻。上次来的时候满是黄色雾霭，这次却散得干干净净，露出那黑黢黢的洞口，像头张开嘴的巨兽，往里瞅不见底，只有股热气往外冒，吹得人脸上发烫。洞口周围的石头都被烤得焦黑，有的还裂着缝，踩上去 “咯吱” 响，像是随时会碎。

    “都停在这儿！” 陈老推开扶他的弟兄，往前凑了两步，掏出罗盘。罗盘是黄铜做的，盘面磨得发亮，指针在里面 “哗哗” 转着，好半天才稳定下来。老头眯着眼瞅着盘面，又抬头看了看火山口的朝向，嘴里念念有词：“左为青龙，右为白虎，前朱雀后玄武…… 嗯，方位对了！”

    他回头冲姜啸虎喊：“跟着俺走！靠左！左脚先迈！‘左龙右虎’的规矩不能破！” 说着就拎着桃木剑往洞口走，步子迈得又稳又慢，每走三步就停下来瞅一眼罗盘，确认方向没错。

    姜啸虎让弟兄们排成一列，跟在陈老身后，间距半尺，右手都放在枪柄上，眼睛警惕地盯着四周。刚进洞口没几步，就觉得一股热气扑面而来，比外面暖和了不少，石壁上湿漉漉的，沾着层细密的水珠，摸上去滑溜溜的。

    “哎？这墙上画的啥玩意儿？” 王大锤走在第二个，举着手电筒照向石壁，光线扫过之处，能看见些歪歪扭扭的刻痕，不是天然形成的，像是人为刻上去的。刻痕弯弯曲曲的，有的像蜘蛛，有的像蛇，还有些符号跟森川小册子上的梵文图案一模一样。

    陈老停下来，回头看了一眼，眼睛亮了：“这是吐蕃符文！黄金蜘蛛教的人来过！” 他凑过去摸了摸刻痕，指尖沾了点黑灰，“刻的时间不长，最多半年！你看这‘蛛蛊引灵’的符号，跟森川笔记里的一模一样，他们肯定也在找赤焰珠！”

    姜啸虎心里一沉，掏出小册子翻到那页蜘蛛图案，比对了一下，果然分毫不差。“看来小鬼子和邪教早就勾搭上了，说不定比咱还先摸清这火山的底细。” 他压低声音，“都精神点！说不定前面就有埋伏！” 弟兄们立马握紧了枪，脚步放得更轻了，手电筒的光在石壁上来回扫，生怕漏过一点动静。

    往里走了约莫百丈，地势慢慢变窄，只能容两个人并排走。突然，前面传来 “簌簌” 的响动，很轻，却在寂静的山洞里格外清晰。“有东西！” 张啸北猛地举起枪，手电筒照过去，只见几只巴掌大的蜘蛛正从石壁的裂缝里爬出来，背部长着金色的绒毛，在光线下泛着亮，八只脚又细又长，爬过石壁没发出一点声音。

    “娘的！又是这玩意儿！” 张啸北扣动扳机就要打，枪口都