火舌顺着衣料窜上发须，黑衣人发出惨叫，双手疯狂拍打却只让火势更旺。

    "走水了！"

    院外传来喧哗，辛绾趁乱拽着老翁逃离。

    老翁腿上本就有伤，被石板路绊了一个趔趄，险些跌倒。辛绾眼疾手快一把抄住，顺势将人推进墙角阴影里。

    “姑娘，你自己逃吧。”老翁急喘着去推她。

    “别动！”

    巷口传来铁器碰撞的脆响，辛绾飞快解下素纱披风，反手罩住老翁花白头发，又从墙根抓了把湿煤灰，连着他衣领一起揉搓。

    煤灰混着巷底积水，很快在衣服上晕成黑黄的污渍。

    “记住，过三个巷口右转，槐树下有辆青篷马车。”她将手中握着的簪子塞进老翁手中，“给车夫看这个，他会带你离开。”

    “可姑娘，你……”

    “不必管我，我自有办法与你再见。”

    老翁别无选择，只得按辛绾吩咐行事。

    黑衣人追至岔路时，见一醉醺醺的老乞丐蜷在馊水桶旁。为首者用刀尖挑开披风，被扑面而来的酸腐味熏得后退两步。

    很快，老翁摸到槐树下，果然看见一辆不起眼的马车，车夫嚼着草根打量他。

    “老头儿，去哪？”

    老翁颤巍巍掏出金簪。

    车夫看到内侧字暗记，低声道：“上来吧。”

    *

    辛绾送走老翁后，闪身拐进了巷尾的一间染坊。

    染坊女工这会儿估摸着还在用早膳，后院空无一人，只挂着几件油衣。

    油衣以桐油涂布，罩于衣外，可防水防污，在这儿是再常见不过的装扮。

    辛绾心下有了主意。

    她蹲在水缸旁，指尖蘸了桐油，三两下将长发揉得油腻打结，接着，又将手浸入绿矾水中，指甲缝很快染上一层青黑，指节也被泡得发皱，活像个整日劳作的粗使丫头。

    她穿上油衣，临出院门前，瞥见墙上挂着的工牌，顺手摘了一块系在腰上。

    “李记染坊”四字，正合她意。

    辛绾挎着布篮低头从正门走出，混在人流中缓步前行。

    街上气氛凝重，百姓们交头接耳，神色惶惶。

    “哎，官府又在抓人了，连码头都封了……”一个挑担的货郎低声对同伴道。

    “这阵仗，怕不是宫里丢了什么要紧东西？”

    “你怎么知道是宫里丢了东西，莫不是有逃犯呢？”

    “嗐，逃犯哪儿轮得着北镇抚司的人上街抓人。”

    “嘘，快别议论了，方才那人不过多问了一句，就被官爷踹了一脚！”旁边一老妇摇头叹气。

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