：“那条路要穿过一片大山，山路崎岖，荆棘丛生，而且据说山里还有狼群出没。不过这也是目前唯一能通往西域的路了。如果你们非要走的话，最好找个当地的向导。”

    赵凝沉思片刻，说道：“多谢老板指点。我们决定走那条路，还请老板帮忙找个向导。”

    客栈老板点了点头：“我认识一个姓刘的老汉，他常年在那条路上往返，对路况很熟悉。我去帮你们问问，看他愿不愿意带路。”

    不多时，客栈老板带着一个身材瘦小、皮肤黝黑的老汉走了进来。老汉手里拿着一根拐杖，脸上布满了风霜的痕迹，但眼睛却很有神。

    “这位是刘老汉，” 客栈老板介绍道，“刘老汉，这几位是从临安来的商人，想走那条小路去汉中，你愿意带路吗？”

    刘老汉上下打量了赵凝三人一番，问道：“你们真的要走那条路？那可是九死一生啊。”

    赵凝坚定地说道：“刘老汉，我们也是没办法，还请您帮帮忙。酬劳方面，我们不会亏待您的。”

    刘老汉想了想，点了点头：“好吧，看你们也是实在人。不过那条路确实危险，你们可得有心理准备。我们明天一早出发。”

    赵凝连忙道谢，并预付了一部分酬劳给刘老汉。

    第二天一早，天还没亮，赵凝就带着伙计和货物，跟着刘老汉踏上了前往汉中的小路。他们沿着崎岖的山路艰难地前行，周围是茂密的森林，偶尔还能听到野兽的叫声。

    走了大约半天的路程，突然听到前面传来一阵急促的马蹄声。刘老汉脸色一变，说道：“不好，可能是盗匪！你们快躲起来！”

    赵凝三人连忙跟着刘老汉躲到了路边的灌木丛中。不一会儿，一群骑着马的盗匪呼啸而过，他们个个面目狰狞，手持刀枪，看起来凶神恶煞。

    等盗匪走远了，众人才敢从灌木丛中出来。李虎擦了擦额头的冷汗，说道：“好险啊，差点就被他们发现了。”

    刘老汉叹了口气：“这还只是开始，前面的路更危险。我们得更加小心才行。”

    一行人继续前行，又走了两天，终于翻过了那座大山，来到了汉中地界。远远望去，汉中平原一片沃野，稻田阡陌纵横，与襄阳的紧张气氛截然不同。

    赵凝长长地舒了一口气，悬着的心终于放下了一些。他知道，他们已经闯过了一道难关，但前路依然充满了未知和危险。

    进入汉中地界后，道路渐渐平坦了一些，但赵凝等人并没有丝毫放松警惕。刘老汉告诉他们，汉中虽然暂时没有受到战火的波及，但这里的局势也很复杂，既有官府的盘查，也有地方势力的骚扰。

    他们沿着一条蜿蜒的小路前行，两旁是连绵的青山和茂密的森林。路上偶尔能遇到一些行人，大多是些农民和樵夫，他们看到赵凝等人，都投来好奇的目光。

    走了大约三天，他们来到了一个名叫西乡的小镇。这个小镇虽然不大，但还算热闹，镇上有不少商铺和客栈。赵凝决定在这里休整一下，补充些物资，顺便打听一下前往蜀地的路况。

    他们找了一家名为 “迎客来” 的客栈住了下来。客栈老板是个四十多岁的中年妇女，为人热情好客。她告诉赵凝，从西乡到蜀地，要经过一条名为 “蜀道” 的山路，那条路以险峻著称，素有 “蜀道难，难于上青天” 之说。

    “客官，你们要走蜀道啊？” 老板娘惊讶地说道，“那条路可不好走啊，山路陡峭，弯道很多，而且最近雨水多，经常发生滑坡和泥石流。好多商人都不敢走那条路呢。”

    赵凝皱了皱眉头：“那还有别的路可以走吗？”

    老板娘摇了摇头：“没有了，这是通往蜀地的必经之路。不过你们