功酒。”

    船桨划破江面，激起的水花溅在甲胄上，冰凉刺骨。李守忠知道，这一去，便是生死未卜。但他腰间的令牌还带着孝宗的体温，那上面 “靖边” 二字，早已刻进了骨头里。

    濠州对峙

    抵达濠州时，城墙已经塌了大半。残存的守军看见援军旗号，纷纷从断壁残垣中钻出来，他们的甲胄上长满了青苔，手里的长矛锈得几乎认不出原样。守将周瑾跪在泥地里，膝盖陷进半尺深的烂泥：“将军，金贼在城外十里扎营，日夜叫阵，弟兄们已经三天没吃东西了。”

    李守忠没说话，径直登上城楼。北望，金军的连营绵延不绝，黑色的旗帜在风中猎猎作响，那上面的狼头图案狰狞可怖。“传命，” 他忽然转身，“赵勇率五千人修补城墙，周瑾带本部清理街道，其余人随我列阵迎敌。”

    第一战在护城河外展开。金军的重甲骑兵如同黑色潮水般涌来，马蹄踏在积水的洼地，溅起丈高的泥浪。李守忠立于阵前，看着对方阵中那员金将 —— 银盔银甲，手持两柄铁锤，正是金国宗室完颜烈。十年前，就是此人在富平之战中斩杀了他的兄长。

    “李守忠！” 完颜烈的吼声隔着战场传来，“还记得富平的滋味吗？今日，我便让你尝尝灭门之祸！”

    李守忠的手指猛地攥紧刀柄，指腹按在熟悉的缺口上 —— 那是当年与完颜烈交手时留下的。他缓缓举起长刀，身后的士兵同时弯弓搭箭。“放箭！”

    箭雨遮天蔽日，金军骑兵纷纷坠马。但后续的骑兵踏着同伴的尸体继续冲锋，很快就到了阵前。李守忠双腿一夹马腹，率先冲了出去。他的战马是从西夏缴获的河西骏，速度快如闪电。两马相交的瞬间，他避开完颜烈的铁锤，长刀顺势劈下，正中对方护心镜。

    “当” 的一声巨响，火星四溅。完颜烈被震得虎口发麻，李守忠却借着反作用力拨转马头，回身又是一刀。这一刀又快又狠，竟削掉了完颜烈的半边头盔。

    “好个南蛮！” 完颜烈又惊又怒，双锤舞得风雨不透。两人在乱军之中你来我往，战了三十余合。忽然，李守忠卖个破绽，故意让左肩露出空当。完颜烈果然中计，一锤砸来，却被李守忠侧身躲过，长刀趁势刺入他的肋下。

    “噗嗤” 一声，鲜血喷涌而出。完颜烈难以置信地看着胸前的刀柄，轰然坠马。金军见主将落马，顿时阵脚大乱。李守忠高举长刀：“杀！”

    宋军士气大振，如潮水般追杀过去。赵勇虽然只有一只手，却用铁链系着重斧，每劈一下都能砸倒一片敌人。夕阳西下时，战场上的血水染红了半边天，金军的尸体堆成了小山。

    李守忠站在完颜烈的尸体旁，拔出长刀，血珠顺着刀刃滴落，在地上汇成小小的溪流。他忽然想起兄长临终前的眼神，那里面有不甘，更有期盼。“哥，我替你报仇了。”

    粮道危机

    大胜的喜悦没持续多久。三日后，斥候回报，金军大将徒单克宁率五万援军赶到，切断了通往泗州的粮道。李守忠在中军大帐来回踱步，案上的地图被他戳出了好几个破洞。“赵勇，你带三千骑兵去打通粮道。”

    “将军，不可！” 赵勇急道，“徒单克宁是金国名将，狡猾得很。末将这点人去，怕是肉包子打狗。”

    “我知道。” 李守忠停下脚步，看着帐外淅淅沥沥的小雨，“但我们不能坐以待毙。濠州城内存粮不足三日，再不想办法，不等金贼攻城，弟兄们就饿死了。”

    正说着，周瑾闯了进来，手里举着一封箭书：“将军，金贼送来的！” 李守忠拆开，上面只有八个字：“粮尽援绝，早降为妙。” 他冷笑一声，将信纸揉成一团。

    当晚，李守忠亲率五千精兵，趁着夜色掩护悄悄出城。他们穿着金军的服饰，借着月光在田埂间