、张两个只得夺路而走。

    且说马万里、吴秉彝二将，马上步下，奋力厮杀。恰有一员大将拦住去路。众人看那大将时，脸上生满横肉，虎躯筋骨虬结，身高九尺，气力千钧。正是沈刚，挥舞一柄钢钉锤，全无惧怯，力敌二将。未有三十合，马、吴两个暗暗叫苦。又听得远处一声虎吼，马万里转头看时，见坐下战马后腿已吃齐齐斩断。又觉左腿一凉，猛然栽下马去。原是吕师襄一身血污，刚从乱兵之中杀出，正撞着马万里、吴秉彝同沈刚厮杀，抬刀一劈，果然得手。吴秉彝一手持盾，一手挥戟，死命为马万里遮护。不想吕师襄奋力一刀，直插入吴秉彝那面盾中，带着盾牌去了。吴秉彝左手没了防具，只得全力用方天戟去斗他。不过二十余合，吴秉彝只觉手上力怯，早吃吕师襄一刀刺入心窝。吕师襄方抽出宝刀，那边御营众军已将马万里救回去了。

    官军队里当先杀到一员猛将，正是飞砂将韩羽。左边杨日，右面杨月，一齐卷杀过来。吕师襄见这三个来并他一个，长啸一声，舞起大刀，奋力在马上斗了十数合。全无怯惧，越斗越健。不想背后又撞出于灵、谭昌，这两个又是会厮杀的，忿邓齐之仇，双双杀来。沈刚咬牙道：“事已至此，便与官军拼个鱼死网破！”说罢，便要来助。吕师襄道：“沈兄不可如此。留得青山在，不愁没柴烧。小弟今日难免一死，哥哥且速退，会合了吾兄，来日东山再起，犹未可知。”沈刚听罢，只得含泪纵马而走。吕师襄大吼一声，拼着一口气，驰红鬃烈马，挥锟铻宝刀，以一敌五。饶吕师襄有三头六臂，也敌不过五将。只见韩羽镔铁刀落处，把吕师襄连腰截骨带头砍着，颠下马去。

    如此润州已被攻下，城上城下遍地只是贼兵百姓尸骸混作一团。这边童贯进了润州，清点战损。周昂献边虎首级，刘梦龙献杨松首级，杨温献倪纲首级，杨沂中献王立首级，韩羽献吕师襄首级，王焕献上许宾首级并范正汉正身。那吴成本欲趁乱逃出城，被乱兵所杀，只恨走了吕师囊、吕师强、沈刚、高可立、张近仁、钱振鹏、吕助、朱立雄八人。自家人马，也折了邓齐、吴秉彝、陆厚宇、贾进四将，马万里吃钱振鹏砍断左腿，做了废人。童贯道：“想我麾下八员总兵，历来屡建奇功，诸般都肯向前。大小战阵，不曾有损。如今南征方腊，韩、王两位大将先殁于扬州，马将军坏了左腿，吴将军今日又作泉下之客矣！”李光裕劝道：“生死人之分定。虽折了数员良将，却连得了江南两个险隘州郡，何故烦恼，有伤玉体？要与国家干功，且请理论大事。”王焕献范正汉于帐前，童贯便教在润州城前将其就地剐碎祭旗，缅怀亡军。

    且说童贯祭过了旗，便就润州衙内坐了，思量进兵之法。正思间，侍从来报高太尉到，童贯便教请入来。那高俅入得衙来，就取个椅子坐了，道：“枢相巧计破了这江南第一个大郡，实乃可喜可贺也！”童贯道：“此也幸赖太尉相辅。天幸不负圣恩，你我同喜！”高俅赔笑了一番，便道：“而今方贼盘据常州、宣州，声势颇大，依枢相之见，当先取何处？”童贯笑道：“太尉果然远见，依某之见，此二处互为犄角，呈东西夹击润州之势，先击何处，则另一城兵马必至，润州危矣！不若分兵二处，一处溯江而下，进取常州、苏州、秀州，另一路去取宣州、湖州，至杭州便可合兵一处，集全军之力夹击方贼大军。杭州若克，方腊失其一臂膀，我军即势如破竹而下，连夺歙州、衢州，直捣方贼老巢清溪县，令方贼首尾不能相顾，方为万全之策。”高俅抚掌道：“枢相当真妙算，只不知当如何分兵，还请枢相告知。”童贯道：“就烦太尉引兵取宣州，某便从大道征进。”高俅听时，不由一怔，半晌方露笑颜，欢喜应承了，稍后便借故退出衙去，回返自己军中去了。

    且说这高俅甫一入帐，便大怒起来，抓起桌上一个玉笔架，摔得粉碎，闻焕章见时，忙问根由，高俅怒道：“阉竖弄权，欺我太甚！那宣州乃是方贼重兵守把，却要丢与我，他只走正道。实在可恶！”闻焕章慌忙解劝道：“太尉且慢动怒，而今后队铁排营已到天长县，早晚取齐至扬州，可修书一封与铁排营总管铁平，教他不必来扬州，径取江宁过江往宣州，听候太尉差遣，我等有此精锐，何愁宣、歙之敌？倘或先到清溪擒得方贼，这平乱的首功就是太尉的，此是好事，何怒之有？”高俅闻听此语，不由转怒为喜，便唤随军文书，须臾书信告成，闻焕章道：“此事是机密事，非机密人不可办。”高俅道：“依你之见，当遣何人往下此书？”闻焕章道：“依某之见，吾妹焕颜，聪敏练达，可担此任。”高俅便唤闻焕颜来，交付了事体，闻焕颜领诺去了。

    却说闻焕颜行了一日，径到天长县见了铁平，交上书去。铁平看视了，便与副总管安海杰商议道：“太尉着我等速往宣州听令，此乃我等到江南的第一仗，非同小可。”安海杰道：“此事不妨，托圣