养心殿。

    香炉里燃着顶级的龙涎香，烟气袅袅，却驱不散殿内那股沉凝压抑的气氛。

    秦牧踏入殿中，只见隋炀帝杨广并未坐在那张象征着至高无上权力的龙椅上，而是背对着殿门，站在一幅巨大的舆图前。

    那是一幅《大隋疆域及周边诸国图》。

    “臣，秦牧，参见陛下。”秦牧躬身行礼。

    杨广缓缓转过身，他今日未穿龙袍，只着一身明黄色的常服，但那双眸子，却比以往任何时候都要显得深邃，甚至带着一丝不易察觉的狂热。

    “秦牧，来了。”他声音平静，指了指身旁的锦凳，“坐。”

    “谢陛下。”

    君臣二人相对而坐，一时无话。

    良久，杨广的目光，才重新投向那幅地图，手指精准地落在了大隋疆域东北角，一个形如猛虎，盘踞在辽东与半岛之上的国度。

    高句丽！

    “秦牧啊，”杨广的声音幽幽响起，“你对高句丽，怎么看？”

    来了！

    秦牧心中一凛，他知道，安逸的日子到头了。

    这个问题，看似随意，实则如同一道惊雷，预示着这位帝王内心深处那蠢蠢欲动的野心，再次被点燃了！

    秦牧沉吟片刻，并未直接回答，而是站起身，同样走到了舆图前。

    他的目光扫过那片土地，脑海中飞速闪过关于三次征辽之战的所有情报。

    “回陛下，”秦牧的声音沉稳而有力，“臣也曾关注过高句丽之事。臣以为，高句丽虽为弹丸小国，却是我大隋心腹之患。

    然，其国地处大隋北部，气候严寒，与我中原迥异。”

    他顿了顿，见杨广正凝神细听，便继续说道：“我大隋将士，多为中原男儿，远征辽东，首要面对的并非敌军，而是水土。

    北地苦寒，道路崎岖，粮草转运极为艰难。许多将士尚未临阵，便已因水土不服而病倒，军心士气自然大打折扣。”

    “故而，前三次征伐，我军虽众，却屡屡受挫，实乃非战之罪也。”

    秦牧这番话，说得极为巧妙。

    他既肯定了征伐高句丽的必要性，又点出了前三次失败的根本原因，将责任归于天时地利，而非将帅无能，更没有触及杨广这位最高统帅的逆鳞。

    果然，杨广听完，脸上的神色缓和了许多，眼中甚至流露出一丝赞许。

    然而，下一秒，这丝赞许便被无尽的愤怒与怨毒所取代！

    “非战之罪……说得好！说得好啊！”

    杨广猛地一拳，狠狠砸在地图上高句丽的位置，双目赤红，咬牙切齿地低吼道：

    “都怪那个该死的逆贼——杨玄感！”

    “朕第三次征辽，大军已破其边境，那高句丽王高元，已吓得魂不附体，派使