众将领命，正欲转身离去，各自执行任务。

    那负责清点事宜的将领周通，却又像是想起了什么，迟疑了一下，再次上前一步，小心翼翼地开口。

    “侯爷......”

    他的声音比刚才低了不少，带着一丝明显的顾虑。

    “末将还有一事不明。”

    秦牧的目光从城中那些忙碌救火、搬运尸体的士卒身上收回，淡淡地瞥了他一眼。

    “说。”

    周通咽了口唾沫，组织了一下语言，这才低声问道：“侯爷，那……那城中尚有近万名高句丽的百姓，该如何处置？”

    他顿了顿，声音压得更低了，几乎细不可闻：“是否也……也一并……”

    他没敢把那个“杀”字说出口，但意思已经不言而喻。

    毕竟，刚刚侯爷才下达了坑杀两万战俘的命令，那股滔天的杀气至今还未散去。

    在周通看来，这些高句丽的百姓，虽是平民，但终究是异族。

    非我族类，其心必异。

    如今金顶关被攻破，家园被毁，亲人死伤，他们心中对大隋军队必然充满了仇恨。

    若是留下他们，无异于在身边埋下了一颗随时可能爆炸的隐患。

    谁知，秦牧听完他的话，却是缓缓摇了摇头。

    “不必。”

    他的声音恢复了往日的平静，听不出喜怒。

    “本侯要杀的，是拿起武器与我大隋为敌的士卒，是助纣为虐的刽子手。”

    “至于这些手无寸铁的百姓，罪不至死。”

    听到这话，周通和周围几名将领都松了一口气。

    他们是真的怕侯爷杀红了眼，下令屠城。

    那样的命令，即便他们不敢违抗，心中也难免会产生疙瘩。

    然而，秦牧接下来的话，却让他们再次领略到了这位主君的铁血与手腕。

    “不过，死罪可免，活罪难逃。”

    秦牧的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

    “传令下去，将城中所有高句丽百姓，全部集中看管。”

    “其中，老弱妇孺，登记在册，暂时圈禁于城西，每日供给一餐，饿不死即可。”

    “至于那些年轻力壮的青壮男子……”

    秦牧眼中闪过一丝精芒。

    “全部编入奴隶营！”

    “给他们打上烙印，让他们去修筑城墙，搬运尸体，开挖河道！”

    “本侯要让他们用自己的血汗，来为他们同胞犯下的罪行赎罪！”

    “告诉他们，从今往后，他们便是大隋的奴隶，终此一生，世代为奴！除非立下泼天大功，否则永无翻身之日！”

    一番话，说得斩钉截铁，不容置疑。

    周通等人心中一凛，瞬间明白了秦牧的用意。

    不杀，并非仁慈。

    而是