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这半年来，她听了太多关于林砚之的传闻，说他在云州亲堵决堤，说他彻夜不眠研究水利图，说他为了灾民怒斥当地贪官……原来那些在朝堂上被大臣们轻描淡写带过的功绩，背后是这样的艰辛。

“想吃什么？”

林砚之忽然开口，指了指岸边的糖人摊，“我请你。”

沈清辞愣住时，已经被他拉着走到了岸上。

看着他认真挑选糖人的样子，她忽然觉得，这个一心只想着江山社稷的男人，好像也不是那么遥不可及。

林砚之最终选了只兔子形状的糖画，递到她手里：“云州的孩子们说，吃甜的能忘忧。”

沈清辞咬了口糖兔的耳朵，甜意漫过舌尖时，眼眶却热了。

她想起那些被洪水冲毁的家园，想起父亲书房里堆积如山的赈灾奏折，突然明白他为何总把自己绷得那么紧。

“林大人可知，”

她轻声说，“我爹说，若不是你及时疏通河道，今年冬天至少要饿死三万人。”

林砚之握着糖葫芦的手顿了顿，抬头望向天边的满月：“我只是做了该做的事。”

风吹过他微敞的衣襟，沈清辞看见他胸口露出的绷带，那里还渗着淡淡的血迹。

听说他在云州为了救落水的孩童，被石头砸中了肋骨。

“那你自己呢？”

她忍不住问，“你就不怕……”

“怕有用吗？”

林砚之转头看她，月光落在他睫毛上，投下浅浅的阴影，“沈小姐，这世间有比生死更重要的事。”

沈清辞看着他眼里跳动的灯火，忽然明白了那句话的意思。

就像她父亲明知伴君如伴虎，却依旧要在朝堂上据理力争；就像眼前这个男人，明明可以安享荣华，却偏要往最危险的地方去。

那晚分手时，林砚之忽然递给她个油纸包。

打开一看，是几块棱角分明的姜糖，带着辛辣的暖意。

“云州特产，驱寒。”

他说完便转身离去，玄色衣袍融入夜色，像滴入砚台的墨。

沈清辞捏着那几块姜糖，忽然觉得这个冬天好像没那么冷了。

第三章烽火照长安

开春后的第一场雪，下得比往年都大。

沈清辞窝在暖阁里，看着窗外纷飞的雪花，手里却捏着封来自边关的急报。

三日前蛮族突袭雁门关，守将战死，如今敌军距长安只剩三百里。

父亲已经在宫里待了三天三夜，朝堂上吵成一团。

主战派说要御驾亲征，主和派则主张送公主和亲，而三皇子趁机提出，要以丞相嫡女沈清辞为质，送往蛮族王庭。

“小姐，这可如何是好？”

挽月急得眼圈红，“三皇子分明是故意的，他早就想……”

“我知道。”

沈清辞打断她，指尖划过那封奏折上“沈清辞”

三个字，忽然想起林砚之。

他如今是兵部侍郎，正主持城防事务。

这几日长安城里到处都是巡逻的士兵，她却再没见过他。

直到第五日清晨，沈清辞在城墙上找到了林砚之。

他披着件沾满雪的铠甲，正俯身查看城防图，鼻尖冻得通红，手里却还攥着半块冻硬的麦饼。

“林大人。”

她轻声唤道。

林砚之抬头时，眼里布满血丝。

看见是她，明显愣了愣：“沈小姐怎么来了？这里不安全。”

“我来送样东西。”

沈清辞解开披风，露出里面用油布裹着的食盒，“我娘说，守城的士兵们都没好好吃过饭。”

食盒里是刚做好的红糖馒头，还带着温热。

林砚之看着那些胖乎乎的馒头，忽然想起上元节的糖画，喉结不自觉地动了动。

“多谢。”

他接过食盒时，指尖触到她的手，才现她的指尖比馒头还要凉。

“三皇子的奏折，你看到了吗？”

沈清辞问。

林砚之沉默地点点头，目光沉了下去：“我已经驳回了。”

“你驳回？”

沈清辞有些惊讶，“可他是皇子……”

“皇子也不能拿百姓的安危做交易。”

林砚之的声音很沉，“蛮族想要的是整个中原，不是一个公主或郡主。”

他转身望向关外，雪地里隐约能看见敌军的营帐：“我已经派人去联络各镇节度使，三日内援军就会赶到。

只要守住长安，