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转眼过了几个月，到了1959年初，饥荒果然开始显现。听说安徽、河南那些产粮大省，都出现了大面积干旱，粮食收成锐减。就在何雨柱一家讨论着怎么吃的时候，四合院街道办的王主任突然上门，敲着院门喊大家集合，宣布了“粮食定量缩减”的通知——每家每户的粮票、布票都要按新的标准发放，比之前少了近三成。

消息一出来，院里顿时哀嚎一片，尤以贾家反应最激烈。原来贾家只有贾东旭一个人是城市户口，能领定量粮食——当初秦怀茹想把户口迁进城里，贾张氏死活不同意，总说“农村有地才踏实，饿不着”，街道办工作人员上门劝了两次，她都把人赶了回去。

这会儿听说定量缩减，贾张氏当场就撒起了泼，拦着王主任哭闹：“凭啥给我们家减啊！我们家就东旭一个人有户口，本来就不够吃，再减还让不让人活了！”

王主任被她闹得脸色铁青，没好气地说：“贾张氏，你少在这胡闹！当初是谁说农村好，死活不肯迁户口的？街道办劝了你多少次，是你自已不领情，现在怨谁？只能怪你自已。要不然把你直接送到乡下去！”

易中海怕贾张氏把王主任惹急了，赶紧上前拉住她，低声劝：“贾张氏，别闹了，王主任也是按规定办事，你别急，这事我来想办法。”

王主任没再跟贾张氏纠缠，说完通知就匆匆走了。他一走，院里的人就围在一起发愁——家里孩子多的，本就不够吃，现在定量再减，粮票、布票都不够用，往后日子可怎么过？

没多久，贾家几口人就都聚到了易中海家，等着他拿主意。易中海叹着气说：“现在全国都这样，没办法，只能先克服克服。这样吧，我让你一大妈去拿点棒子面给你们，先凑合几天。实在不行，过两天我去城外看看，能不能找到卖高价粮的，活人总不能让尿憋死。”