挺直了腰板，在考场外拦住了几个相熟的工友，嗓门亮得能传遍半个厂区：“嗨呀，这题也太容易了！刚才拆零件那步，我闭着眼都能摸对位置，就是最后拧螺丝的时候手快了点，没太注意力道，算是没发挥好！”

嘴上说着“没发挥好”，他脸上的笑却藏都藏不住，眼角眉梢全是得意。见自已的几个徒弟凑过来，他更是清了清嗓子，摆出师傅的架子：“你们瞧见没？平时让你们多练基础，别总想着走捷径，现在知道了吧？把基本功扎牢了，考场上才能跟我一样稳！”周围人看着他这胸有成竹的模样，都笑着附和：“刘师傅这水平，升七级肯定十拿九稳！”刘海中听了，头扬得更高了。

一旁的易中海，脸上也挂着笑意，跟着众人说着话，可眼神里却藏着几分说不清道不明的琢磨，不像表面看起来那么轻松。等人群渐渐散开，他趁没人注意，从随身的工具包里掏出一个用油纸包好的小包，悄悄绕到厂领导办公室门口，轻轻敲了敲门。

这一进去，就待了足足半个钟头。再出来时，易中海脸上的笑意真切了不少，脚步都轻快了些，碰到同事打招呼，也比平时多了几分热络，只是谁问起他去办公室做什么，他都只含糊着说“跟领导汇报点工作”，没再多提一个字。

第二天一早，厂里的公告栏前挤满了人——高级技工的晋升名单贴出来了。有人一眼就瞥见了最上面的名字，忍不住喊出声：“易中海！八级工！咱们厂又多了个八级工！”

这话像颗石子扔进水里，瞬间炸开了锅。所有人都知道，八级工在厂里是什么分量——不仅工资比七级工多一大截，还能领特供福利，说话分量更是不同。大家纷纷围到易中海身边，你一言我一语地恭喜：“易师傅，太厉害了！以后可得多带带我们！”易中海笑着摆手，一脸谦虚：“都是侥幸，主要是厂里给机会，我也就是运气好。”

不远处的刘海中，刚看到自已“七级工”的名字时，心里还一阵欢喜，可瞥见易中海的“八级工”，那股高兴劲儿瞬间就凉了半截，像被泼了盆冷水。周围人的注意力全在易中海身上，没人再提他升七级的事，他站在人群外，脸色一阵青一阵白。

回到四合院，刘海中一进门就把手里的搪瓷缸子往石桌上狠狠一摔，“哐当”一声，缸子都磕出了个豁口。二大妈吓了一跳，赶紧跑过来问：“这是咋了？谁惹你了？”

“还能有谁？易中海！”刘海中喘着粗气，指着院外的方向，“我好不容易考上七级，他倒好，直接蹦到八级了！我这一辈子，难道就一直被他压在这个二大爷？”

二大妈听了，也不知道该怎么劝——刘海中盼着压过易中海不是一天两天了，这次眼看要翻身，又被比了下去。她只能拍着刘海中的背，小声说：“行了行了，消消气，七级也挺好的，总比没升上去强啊。”可刘海中根本听不进去，坐在石凳上，脸色依旧难看。

另一边，易中海因为考上八级工，还专门请了车间主任和几个领导，在外面的小饭馆吃了一顿。酒桌上，他听着领导们的夸赞，心里别提多舒坦了——有了八级工的身份，不管在厂里还是院里，话语权都更重了，以后不管是谁，都得给他几分面子。