相处，在职又有贪赃之名，遭州司纠察，被捕入狱，后来遇大赦免罪。元嘉十六年被任命为著作佐郎，负责撰写国史。此时何承天年已古稀，而其他佐郎皆名家年少，颍川人荀伯子就调侃他，称他为“奶妈”。他就回道：“什么话！卿当说这是‘凤凰将九子’。”不久，他升任为太子率更令，兼任原职。十九年，立国子学，他又兼任国子博士。

牐牶纬刑觳┭Ч沤瘛Ｕ庞栏涸鹦藿ㄐ武湖时在湖边挖掘一古墓，从墓上得一铜斗，斗有手柄。因为皇上喜爱这些出土的古物，张永就把它送入宫中。刘义隆看了也不知这铜斗是何物，身边的侍臣也都面面相觑，于是就求教何承天。何承天一见就说是四百年前王莽政权“新”时的威斗。王莽“新”时的三公薨，就以此相赠，铜斗共有两个，一个在墓外，一个在墓内。“新”时家在江左的三公，只有甄邯曾经担任过“新”政权的大司徒，此墓应是甄邯墓。何承天说的如此肯定，包括刘义隆在内的所有人都将信将疑。不久，张永打开了墓门，在墓内果然又得一铜斗，同时挖出一块石铭，上书：大司徒甄邯之墓。刘义隆对他的博学叹服不已。

牐犓博学又有见识，刘义隆每有疑义就一定先去咨访他，有时在通往他家的道路上使者相望于道。因他性情急躁，他曾引用孔子的话对主事者厉声说：“天何言哉！四时行焉，百物生焉！”刘义隆知道后常常预先告诫使者：“见了何，看他的脸色；若何不悦，无须多言。”尽管他有这样那样的毛病，刘义隆仍很赏识他，对他有所偏爱：他好下围棋，刘义隆就赐予棋具；他好弹筝，刘义隆又赐予他一面银饰筝。

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