今年殿试总共选拔出了百余人参加，此刻，一群学子按照名次整齐地站在大殿中央。

皇上看着台下众人，也不知道问些什么好。

他读书时候，学问就不如三个哥哥，当了皇帝之后，整日处理政务，闲时还要去后宫流连，更不用说温故知新了。

故而，他先是挑了一些古人的事迹，让殿试学子论古述今，阐述其中道理。

国子监祭酒、司业均在，还有太学太傅等一众老学究。

皇帝只肖在论辩结束后看一番众人表情，心里便有了个大概。

只是有的人说话实在是晦涩难懂，语调又无起伏波澜，听得人直想打瞌睡。

问了一圈，天色已然黄昏，皇帝看学究脸色倒是看出了几个文采斐然的，只是这几人之中到底谁能位列三甲，却难判断。

想想最近南方灾害奏折频现，又加试一题：灾荒之年，应当如何救济、安抚灾民？

皇帝点了几个人回答，无外乎是大开国库，拨粮拨款。

虽然没错，但却不尽如人意。

当他点到赵怀瑜，却得到了与其他人不尽相同的一番回答：一是派兵镇压，减少民乱。

反抗朝廷者，镇压之；带头劫掠者，杀之。

二是屠宰牲畜、家禽，减少粮食消耗，以畜粮，加仓粮，混在一处，与灾民。

待灾荒过去，再由相邻州府引进畜禽。

三是减免赋税，待民生恢复，再行征税不迟。

先，这派兵镇压就引起了不少讨论。

灾民已经生计艰难，再强行镇压，难免生出反抗之心。

不过，也有人表示赞同。

以往灾年，救济粮被劫掠之事数不胜数，与其留着这些不顾乡亲死活，只顾自己吃饱的败类，不如杀了，省了官府事端，也能多救一些平民。

至于以畜粮混仓粮赈济，有的人说是把人当牲畜看，有的人则是觉得能救一个是一个，都已经是生死关头了，何必在乎吃什么。

那些麦皮、米糠虽然不好吃，好歹也是能吃的东西。

皇上被吵得有些头疼，就点了下一个。

这人看着五十多岁，身形瘦削，粗布衣裳洗得干干净净，一看就是寒门学子。

他不仅赞同了赵怀瑾的说法，还提议，可以出一本野草集，让人知道哪些野草能吃，哪些不能吃。

减少赋税的同时，鼓励开垦荒地。

这些被开垦出来的荒地，前三年不用缴税，这样，大家就可以有更多的田地去种粮食。

皇上认为他的提议非常好，不禁点头表示赞同。

最后一位，正是笔试拔得头筹的宋程。

原本皇帝以为前面人回答得已经较为完备，谁知他这一开口，又说了许多听来更加泯灭人性的言论。

“镇压灾民自然是必做之事，同时，各州府还应对核对百姓名单，如有趁乱劫掠、反叛者，其父母子女，兄弟姐妹，以同罪论。”

此言一出，满座皆惊。

甚至有人直呼太过严苛。

宋程并没有理会，接着说道：“官府赈济，当以米麸麦皮，混以沙石米粮。”

“沙石是人能吃的吗？”

群臣议论纷纷，就连皇上也皱起眉头。

宋程并不解释，接着说道：“朝廷存粮毕竟有限。

草民阅读过一本风物游记，上面记载西北番国有一食物，名曰‘薯’，西方照玉国有另一食物名曰“黍”

，二者能果腹，产量高，易存活。

若能大批引进，可助缓解饥荒问题。

今年天气反常，灾情颇广，与其依靠官府强行赈灾，不如动举国上下，提高粮产。

万民之力，大于官员百人。”

“你说得有些道理，只是前面两条，是否有些太不顾天理人情了？”

皇帝一想到举国丰收，粮食增产，心中郁闷稍有缓解，不禁问出了前面没有问出的问题。

“回圣上，这正是草民顾念了天理人情才想出的办法。

常人活命，不光是为了自己，更是为了父母孩子，连坐刑罚一出，他们必会顾念家人，不敢轻举妄动，这样朝廷才能更快、更顺利地赈灾。

而食物之中掺杂沙石，也是为了防止贪腐。”

宋程深深一揖，惹得周围官员怒骂道：“灾情当前，你还因为怕那不知在哪的奸佞而置万民姓命于不顾吗？真是冷血薄情，不可理喻！”

“非也。”

宋程起身，直面那人道：“正是为了这赈济粮能到百姓手里，才非要掺杂沙石不可。”

“这是为何？”

皇帝也起了好奇心。

“精粮掺粗粮，贵人不可食，奴仆可食；粗粮掺麦麸，奴仆不可食，牲畜可食；麦麸掺沙石，奴仆亦不可食也。

当这粮食除了赈济灾民，毫无用武之地时，这粮食才不会被从上到下层层盘剥，只能被送到缺粮少食的灾区去了。

而灾区人民为了活命，自然会小心挑出沙石，吃完能吃的。”

宋程说完这话，