缓往城内淌。穿麻鞋的武者踢到路边的虎形石墩，忙不迭扶住险些滑落的行囊；戴帷帽的女子抬手拢住被风吹起的面纱，露出腕间缠着的虎骨手链。青石板路缝隙里钻出几丛嫩草，被他们的靴底轻轻碾过，草叶上的露珠滚落在刻着虎纹的地砖上，洇开一小片湿痕。

朝阳终于挣破云层，把金辉泼在\"虎踞\"二字的匾额上。学员们顺着路往城内走，有的伸手摸了摸城墙砖上经年累月磨出的凹痕，有的低头数着地砖上交错的虎纹——三爪的是新兵道，五爪的通向学宫。他们的影子被拉得很长，叠在那些沉睡了百年的虎形浮雕上，像一丛丛破土的新芽，往这座以勇猛闻名的国度深处，悄悄扎下根去。

虎牙城的晨钟刚落，东西两市已飘起数十面赤色旌旗。青壮们攥着户籍木牌挤在征兵台前，玄甲兵卒扯开嗓子清点人数，木台上的虎符印泥染红了半打竹简。\"我儿去年在西疆立了功，今年该我去！\"铁匠老张把铁砧上的火星敲得四溅，他身后的少年们正用红绸缠紧长矛，枪尖映着朝阳亮得晃眼。

兵器坊的青铜熔炉映红了工匠们的脸，总领将图纸拍在案上：\"这玄铁长枪要赶在霜降前造三千杆，每杆都得刻上'卫土'二字。\"墙角的铜壶滴漏里，水珠正顺着刻度线急促坠落。

城郊的田埂上，农妇们挑着饭担往水渠边赶。新麦已在田垄间泛着金浪，孩童们提着竹筐跟在后面拾麦穗，竹筐沿上还插着几支野菊。\"把这筐新米送往前线粮仓。\"老农夫用袖子擦着汗，望向官道上西去的粮车，车轮碾过土路上的车辙，扬起的尘烟里能看见\"军粮\"二字的封条。

暮色漫过城楼时，宫门前的石碑下又堆起半人高的竹简。有书生在烛火下誊抄策论，有货郎清点捐给伤兵营的草药，穿粗布短打的脚夫们正把新铸的箭镞搬进武库，甲叶碰撞声顺着风传得很远。守城门的老兵摩挲着腰间虎形令牌，听见城墙下传来孩童的歌谣：\"虎国虎，万民心，一人一块砖，能筑千丈城。\"

虎贲台下的青石广场上，杏黄色的招募旗在晨风里猎猎作响。公告牌前挤满了攥着文书的年轻人，他们靴底的泥点还带着千里奔波的风尘——有挎着玄铁重剑的关西壮汉，有腰悬竹笛的江南书生，甚至还有几个披着兽皮、足蹬草履的南疆少年。

\"听说了吗？这次要选的是御林新兵，直接归镇北侯调遣。\"穿粗布短打的少年踮脚张望，腰间箭囊里的雕翎箭随着人群晃动。他身旁的青衣女子突然按住腰间佩剑，剑穗上的银铃发出细碎轻响——三个佩着狼头腰牌的巡防营士兵正拨开人群，将烫金的\"武试规则\"木牌钉在公告栏旁。

正午的日头晒得青石地发烫时，校场东侧已排起十条长队。穿赭色号衣的老兵用朱笔在名册上勾画，不时抬头打量排队者的身形：\"臂膀有疤的那个，站到骑射组去。戴方巾的书生，去策论营登记。\"突然，西首传来一阵喝彩，只见一个赤膊青年正将青铜鼎举过头顶，鼎沿凝结的水珠顺着他虬结的肌肉滚落，在地上砸出深色的印记。

暮色四合时，临时搭建的帐篷已连绵成一片营地。篝火堆旁，有人用树枝在地上推演兵法，有人借着月光打磨枪尖，还有个瞎眼老妪正为排队求医的少年包扎伤口——她袖中露出的虎形玉佩，在火光中忽明忽暗。

暮色沉沉，青藤巷的公告栏前已围得水泄不通。泛黄的麻纸上，虎国招贤令的墨迹犹带墨香，末尾一行小字在灯笼光下格外醒目：\"凡精通算学、格物、化工者，亦在征募之列。\"

穿粗布短打的书生攥紧了手中算筹，指节泛白。他昨夜刚解出《九章算术》里的\"均输\"难题，此刻那道算式仿佛在眼前活了过来，化作招贤令上跳动的墨迹。公告栏旁，卖灯笼的老汉踮脚张望，看见自家小子正蹲在石墩上，用木炭在地上画着奇怪的齿轮图形——那是虎国新式水车上的机关，半月前才随商队传入城中。

更夫敲着梆子走过，见众人不散，便凑近瞧了瞧。当看到\"化学器皿匠人优先\"几个字时，他想起城西药铺的老掌柜，前几日还在抱怨虎国商人高价收走了他新制的曲颈瓶。

夜风卷起地上的算草纸，纸片掠过一个青衣女子的裙角。她袖中露出半块透光的水晶棱镜，折射着远处酒肆的灯火，在招贤令上投下一道小小的彩虹。

晨曦微露时，古武学员们已集结在校场。为首的玄衣老者负手而立，腰间佩剑在薄雾中泛着冷光：\"虎国之行，非比寻常。记住，你们不仅是武者，更是师门的脸面。\"