数转为正式边军。这杀猪的营生不好做。”

    他瞥了一眼空荡的猪圈：“别惦记了。”

    别看张富贵五大三粗，一副凶神恶煞的模样，却是秦猛儿时为数不多、真正待他好的玩伴。

    早年杀猪营生好时，隔三岔五就往秦家送肉下水。秦猛打小个头疯长，体魄惊人，离不开这份供养。

    这两年堡子破败，杀猪的人少了，张富贵守着几头瘦猪，自家三个娃，日子紧巴得发愁。

    有机会，秦猛自然要帮衬这个曾有恩于自己的人。成了边军，领甲胄兵器，月月有粮饷，好歹算条活路。

    “嘿嘿，那，那多不好意思......”张富贵搓着手，脸上挤出笑容。

    “你我兄弟，少扯这些虚的。”秦猛板起脸孔。

    张富贵重重点头，不再推辞：“好！那俺就厚着脸皮收下了！”

    他上下打量着儿时玩伴，心头莫名涌起一阵复杂的唏嘘。

    “这两年，左邻右舍没少帮衬俺家。”秦猛说着，转身往自家院门走，“这军功，我再给根生叔留一颗。”

    “老李头？”张富贵忙道：“他年岁大了，怕是转不了边军，他大伢子在青阳县读书考秀才呢。给他侄子李山吧，那小子正好差一颗转边军。”

    “成，知道了。”

    呜咽的夜风刮过秦家小院，那扇破旧的柴门吱呀作响。秦猛轻轻推开，侧身闪入，正欲悄声回房。

    突然，身后传来陈月娘压抑的、带着忧惧的声音。

    “猛子哥？是你吗？”

    “是我！”

    秦猛身形一顿，舒了口气，随即眉头又拧紧，沉声问道：“月娘，你怎么没睡？”

    “睡不，刚醒......”

    陈月娘的声音低柔得像随时会被风吹散。

    “哥，哥你回来啦？”里屋炕上，秦小芸似被惊醒，声音带着迷糊和乍起的惊喜。

    窸窸窣窣声响，黑暗中火折子亮起一点微光，接着油灯被点燃，一颗豆大的火苗在土炕沿上跳跃，昏黄的光晕勉强撑开一小团暖色。

    灯光映照下，两张小脸都带着挥之不去的憔悴和不安。

    秦猛目光扫过妻妹，心口像被什么堵了一下。

    他咧开嘴，露出一个宽慰的笑容，声音不高，却异常沉稳有力：“都安心睡吧，咱爹用命换的河滩田，拿回来了！”

    他探手入怀，珍而重之地掏出一张叠得四四方方的薄纸——那承载着父亲秦武最后一搏的鲜血、奖励的军功田、承载着秦家根脉的地契！

    “拿，拿回来了？”陈月娘猛地捂住嘴，眼泪瞬间决堤，从指缝间滚落。她踉跄一步，伸手想去触摸那张契纸，指尖却抖得厉害。

    “哇！”

    秦小芸再也忍不住，嚎啕一声扑下炕，死死抱住秦猛的腿，仰着小脸，泪眼模糊，“哥，真的？刘扒皮......他肯？他没为难你？”