娘，张二哥自然会待桂枝姐好。”

    张二哥爽朗应道：“婶子您放心！”

    水生娘看张二哥领了厚赏，又补充道：“桂枝是个省俭的，你回去把钱交给她存着，过几年修座青砖大院。”——在她看来，男人手里没钱才安分。

    小桃明白婆母用意，是让桂枝姐掌钱，便笑道：“娘，桂枝姐和张二哥自会商量着来，日子定会越过越红火。”小桃还额外给桂枝家新添的小儿备了个银长命锁，喜得张二哥连连道谢。

    小桃又对张二哥道：“张二哥，你和桂枝姐先把钱攒好。日后我们得把白月湾新村好好规整一番，把房子修得气派些。”

    桂枝男人是知道赵姨走了的，小桃娘家就有青砖大院，笑问：“东家还要修房么？”

    水生娘在一旁听得紧张。无论京城的宅子还是县衙后院，都不及白月湾让她住着安心踏实。

    小桃笑道：“要修的，家里还是棚子呢。白月湾才是我们的根不是？”水生娘闻言，脸上顿时笑开了花，连声道：“对，对，是要修！”

    小桃安慰婆母：“现在手里银钱也是能修的。不过这几年我们回不去，我想着要修，就好好的规整，修个好的。”这话水生娘爱听。

    水生娘对张二哥道：“听你们东家的安排，到时候一起修，你家还挨着我们。”张二哥自然求之不得，能与官身人家为邻，也只有他家有这福分。

    小桃开始安排银钱：“今年你带二百六十两银子回去，买上十来匹骡子，三四家合用一匹，算是我送给乡亲们的。再拿四千两买地，买一千亩。新买的地开荒工钱按二百五十文一亩算。记住，地里有石子的，定要让人捡干净。这些新买的地就优先租给我们白月湾新村的乡亲开垦，到时候用骡子翻地，小孩子拾石子，也能给乡亲们添些进项。”

    张二哥连忙起身道谢——新村里多是他的族人，这无疑是东家对大家的帮衬。

    小桃想到张二哥的父亲在族中颇有威望。温声道：“家里的地，虽说有管事照看，但也得请宝树祖父多帮忙费心。”小桃接着安排：“如今地多了，你回去问问新村的乡亲，若愿意，我就把地租给他们，年租四成，不得转租。若大家愿意，你和管事看着把地分租下去。”

    张二哥再次起身，感激道：“多谢东家！一家若能租上六七十亩地，又添了骡子，种起来就松快多了。这么低的租子，不出几年，家家都能过上好光景！”

    小桃点头：“大家一同逃荒的情分，自然与别处不同。”

    小桃还托了张二哥为水生的先生家置办年礼：六块上好棉布、十斤肉、一筐鸡蛋、两刀练字纸、二十两银子；另给清雅备了一支珍珠钗。先生家的田地由宝树族人帮忙耕种，工钱从铺子里支取。小桃还亲手为先生缝制了两身衣衫。这些是早与水生商议定好的。如今水生在京为官，先生家在当地也无人敢为难。余下的事，便是托三丫为清雅说门好亲事了。

    安排妥当后，小桃只留下一百两银子备用，其余银钱连同带给三丫的京城好料子，一并交托张二哥带回辽东。

    水生娘一想到白月湾两千亩地，她转都得转大半天，高兴地合不拢嘴。

    午时，水生抽空回家，陪张二哥一行人用了饭，又请宝树爹每月去给先生送一回礼——捎些粮食、肉蛋、油，并转交自己给先生的书信。最后安排随从将张二哥一行人平安送出城门。

    晚间，水生娘眼里满是欢喜，悄声对儿子道：“小桃今年挣的钱，