nbsp; 宣王猛地一拍桌案，厉声打断：“宽限？我辽东军为朝廷戍边三年，粮饷无着！若国舅爷三日内拿不出诚意，休怪本王不顾朝廷颜面，与他在此辽东大地，一决生死！”

    李郎中冷汗涔涔而下，慌忙道：“王爷息怒！下官回去定竭尽全力催促！”心中只想着先稳住宣王，国舅爷此刻最怕的就是辽东军不顾一切突袭。

    宣王冷哼一声，不再看他：“滚！本王只给三天。三日之后，不见粮饷军械，双方战场见！”李郎中如蒙大赦，狼狈告退。宣王盯着他消失的方向，眼中寒光闪烁。

    直到傍晚，匈奴大军面对城楼上威力惊人的投石机，始终未能找到有效对策。宣王登上城楼，望着城外匈奴徒劳的调整队形，暗自庆幸：幸亏巡抚大人果断将缴获的重弩车拖回城内！若匈奴拥有此等利器，专克城头的小型投石机，今日胜负难料。此战匈奴伤亡不小，辽东军却几乎无甚损失。唯一忧心的是，若国舅爷大军携重弩与匈奴合力猛攻……

    日落时分，匈奴探子飞马禀报右贤王：“王爷！我们中计了！国舅爷大军一直按兵不动，未损一兵一卒！今日更有使者进了辽东城！”

    右贤王怒目圆睁，咬牙切齿：“好个国舅爷！想踩着我匈奴儿郎的尸骨为他宋家扬名立万？做梦！”看着营中遍地伤兵死马，他愤恨又无奈地一挥手：“传令！退兵！”

    辽东斥候飞奔入城，面带喜色：“王爷！匈奴大军退兵了！”帐中一片欢腾。

    水生带领沐阳江百姓打扫北门匈奴战场时，惊喜地发现匈奴撤退仓惶，遗弃了不少受伤但尚可救治的战马。他忙命人悉数牵回城，经马医查验，竟有一百四十六匹有望治愈！宣王大喜，立即派出一名马医随士兵将伤马送往长月滩精心疗养。至于无法救治的死马，天气炎热无法久存，水生请示后，将其中的五匹分给了沐阳江百姓。落户士兵们感激涕零，连连道谢。

    记录官向水生禀报：“此役匈奴死亡一千七百六十八人！”水生欣慰点头：“我军损失轻微。”沐阳江的百姓都是役满士兵出身，闻听自家兄弟伤亡甚少而杀敌众多，无不欢欣鼓舞。水生心中盘算：这几仗下来，缴获的武器军械，足以大大充实辽东武器库了。

    是夜，狂风骤起。宣王猛然惊醒，大喜过望，翻身而起急令亲兵：“快！召集众将、巡抚、郡守！暴雨将至！”待众人匆匆赶到议事厅，宣王已披挂整齐。

    “天助我也！匈奴退兵二十里扎营。暴雨在即，本王要点一万精兵，趁雨夜突袭匈奴营地！”宣王目光灼灼，“张千户，你率本王一百亲兵，在主力掩护下，潜入匈奴存放草料之地！将此药物——”他指向亲兵捧来的几个沉重油布包，“均匀撒在其草料之上！此乃蜀地巴豆粉，研磨极细如面粉。战马食之必腹泻不止！纵使它们不吃草料，暴雨之后啃食染药湿草，同样难逃此劫！只要战马染病，匈奴铁骑便如折翼之鹰！此战首要目标便是掩护你等撒药，撒完即撤，不可恋战！”

    怀庆躬身领命：“末将遵命！定不负王爷所托！”

    宣王目光转向须发已白、连番征战疲惫尽显的李指挥使，温言道：“李指挥使连日征战辛苦，暴雨夜袭恐伤身体，你留守城池，坐镇指挥。”

    李指挥使心知自己年迈体衰，确难支撑此等暴雨夜急行军，也明白宣王安排他守城、带走其长孙云峰的深意——既是用人之际，亦是制衡之道。他恭敬领命：“王爷放心！末将在，城在！”

    郡守大人忙安排士兵分发斗笠。军营中，油布雨衣唯有将领才有，普通士兵只能以斗笠遮雨。

    部署完毕，宣王亲率大军，如离弦之箭冲出城门，没入漆黑的雨夜。奔行十余里，黄豆大的雨点已密集砸落，