子把鞋湿了，自己抓着路边的草滑到河沟里，让李娘子站在上面等她捡满了一筐帮着提上去。

    黄大娘拿的筐子有点大，等捡满了一筐，玉娘蹲着使了浑身力气也提不上来，把下面托举筐子的黄大娘累得汗珠直滚。

    玉娘劝道：“黄大娘算了，把石头倒了一半，我就能提上来了，再说一整筐这二里地你提回去也够累的。”

    黄大娘叹气道：“这一筐石头也铺不了脸盆大的地方。从院门铺到屋前，再加屋檐下，怕要捡到过年才够。”她其实想劝玉娘别折腾了——下雨不出门就是了，北地又不常下雨，何必费这力气？再说捡石头费劲，饼子都要多吃两个，实在不划算。

    山脚下一个在垮塌房子的院子边拔草的年近三十岁的温秀才，见到一女子一直蹲在河沟边也不走，想过来看看是不是有人摔到河沟里了，走近一看，才发现是个农妇在河沟捡鹅卵石，河沟上面的女子虽说头包的只剩一双眼，但是穿着八九成新的细棉布衫，露出的手白皙柔嫩，一看就是被人伺候的主子，只是一看也不像小姑娘贪玩捡石头，怎的会两个女子来捡石头，而且一看筐子就很沉，忙蹲下对黄大娘道：“大娘，你站过来点，我帮你提上来。”

    等把一筐石头提到路边，黄大娘抓着河沟边的草，脚蹬着坡让玉娘拉了上来。黄大娘一爬上来，兴奋对温秀才道：“哟，这位郎君是宁州人吧？我一听口音就听出来了。这么巧你也能分到沂州来。”

    温秀才彬彬有礼道：“晚辈是宁州人。”随即转头又给玉娘行了一礼。

    黄大娘道：“你怎的选个靠山脚的地方落脚啊？这地人家少。”

    男子笑道：“当时落户选地的时候，觉得在山脚，柴火方便。”他自然不能说北地要是干旱，抢水能打破头，他是带着闺女转悠好久，在山脚选了个池塘上边的破旧房子安家，一是他和闺女落户分了六亩地，二是他还活着，三州前些日子登记土地的时候询问过在老家是否还有地，他老家有十二亩地，沂州这边给他换了地契，他一共有十八亩地，他又是秀才，不用交税粮，选这山脚一片地，不用担心水源了。

    玉娘看这男子在和黄大娘拉家常，心里发急，一看就是有求于人或者心怀不轨。玉娘用余光打量着眼前的男子。身子挺直。年岁约莫三十上下，正是盛年，长得极高，骨架也分明，身形消瘦，此刻裹在一身洗得发白的青衿直裰里，更显得形销骨立，空荡荡的布料在风中微微晃荡，勾勒出嶙峋的肩胛和窄瘦的腰身。这衣衫一看就是秀才衣衫，如今袖口磨出了毛边，领缘泛着灰黄，到处都透出磨损的痕迹。纵然形容枯槁，也掩不住他原本底子里的俊朗。一张脸因饥饿和奔波而凹陷下去，颧骨显得略高，却意外地衬得五官更加深邃。眉骨清晰，两道眉毛形状修长，带着一丝书卷气。鼻梁高挺，只是唇色有些苍白干裂。

    温秀才突然转头看了眼玉娘，玉娘心里惊慌，面上装作若无其事的看着水沟。

    男子礼貌的询问道：“大娘，你们捡鹅卵石做甚？”

    黄大娘见了家乡人，而且一看文质彬彬的就生好感，如今官府分了地，又发了粮，而且动不动就有驻扎的士兵扛着刀巡逻，没人敢抢劫，就打开了话匣子：“我们书院女夫子的小院子要种菜，从院门到厅堂留了四尺宽的道，夫子怕下雨院子泥泞难行，就打算捡了鹅卵石把留的路和屋檐下都铺了。”

    玉娘生怕黄大娘越说越多，温声道：“大娘，天不早了，家去吧。”

    黄大娘不上道，“李娘子，还早着呢，起码还得一个半时辰才天黑，你看太阳都没下山呢。”

    玉娘只得在心底无奈叹口气。

    男子笑道