，我们一家幸得您多年悉心指点照料。如今你年纪大了，也该享享天伦之乐了。”

    夏嬷嬷见孙媳即将生产，重孙绕膝之乐在望，笑道：“那老奴就谢过夫人恩典了。夫人也请多保重身体。”

    三丫又吩咐晨熙带着云湛来向夏嬷嬷郑重行礼道谢。夏嬷嬷慈爱地摸摸两个孩子头，温声道：“好孩子，以后可得好好听你们娘的话。”

    长平接了祖母回自家小院。老爷体恤，许他待春月生产后再回沂州复命。长平遂安排老爷可靠随从，将购得的宝石先行送回沂州。

    小桃与水生将边境带回的宝石妥善装盒，聘礼齐备后，一同前往赵家行“纳吉”之礼正式下聘。水生对赵老太爷和赵老夫人郑重道：“聘礼单子已拟好，请二位过目。”示意管事递上泥金大红礼单。

    赵老夫人和赵夫人接过细看，不由得暗自心惊。单子所列，远超预期：

    珍宝：红宝石六颗，辽东五十年老山参两对。

    皮货：上等狼皮十张。

    金银：赤金头面一套，聘银三千两。

    绸缎：上等绫罗绸缎共十六匹。

    礼俗： 活雁一对，六式喜饼糕点。

    这份聘礼，贵重且用心，既显诚意，又给足赵家体面。一看便知是谢大人夫妇精心备办。

    赵老夫人感动道：“大人、夫人……这，这实在太厚重了！素芝何德何能……”

    小桃握住老夫人的手，温声道：“老夫人快别这么说。宏文视我们如父母，素芝进了门，便是我们的亲侄媳。这点心意，只盼他们小夫妻日后和和美美。只要您和赵夫人觉得不失了素芝的身份便好。”

    “不失不失！这是天大的体面！”赵夫人激动接口。素芝早已羞得低下头，心中对谢大人夫妇充满感激，真切感受到这份重视。她深深福礼：“谢夫人厚爱。” 小桃暗赞素芝心内有数，更觉清雅眼光精准，想着日后也让婉宁多跟清雅学学。

    接着商议婚期。水生道：“辽东秋收粮草入库后，事务稍缓。我已去信询问宣王，看能否在十月下旬或十一月初，允宏文告假一月回沂州完婚。具体吉日，待宣王回信，再择定，行‘纳征’过大礼、‘请期’之礼，老夫人看如何？”

    赵老夫人自然无异议：“全凭大人夫人安排，切莫耽误了宏文差事。”

    小桃又笑着对素芝道：“好孩子，婚期定了，你也该开始绣嫁衣了。”

    素芝红着脸，小声道：“我在家也是有空的，叫婉宁妹妹得空来玩。”

    小桃水生回府后，婉宁雀跃道：“娘，素芝姐姐真好！又好看又和气，宏文哥有福气！以后我是不是要叫她嫂子了？”

    小桃笑着道：“等过了门，自然就是嫂子了。”

    晚间，水生搂着小桃，温声道：“总算把这桩大事落定了。宏文知道了，必定欢喜。小桃，谢谢你，为宏文置办下如此体面的聘礼。”

    小桃依偎在水生怀中，柔声道：“若没有先生当年倾心教导，你也难有今日。先生待我们恩重如山，我们待他孙辈好些，是应当的。” 她眼波流转，带着一丝娇俏，“我这可都是为了你，所以你以后得一直对我好才行。”

    水生认真道：“我