……” 他有些迟疑。

    小桃鼓励地看着他，轻轻拍了拍他的手：“我是你长辈，别有顾虑，说说你的心里话。”

    柳源小声道：“我……我不想以后因为身份差距过大，一直要去讨好和迁就千金小姐。我一无所有，不想去高攀，眼下也没有能力去养活一家人。”

    小桃推心置腹地道：“当年，我看上昊良的父亲，我们一路同行从陵州嘉县逃荒来辽东。他最初读书也不多，身无分文。我因为一笔意外之财，算是村里的有钱人了，住着青砖院子，有一片田地。而他呢，住在自己搭的棚子里，就是个穷书生，连个像样的住处都没有。但我看上他对我的好。逃荒路上，凡是遇到抢粮食杀人的危险境况，他都是拼了命护住我；一路上的苦力活，他都抢着干，不让我动手。但凡他能做到的，都尽力去做。直到我们成亲，他住的还是那个棚子。他读书刻苦，后来我们的日子也越过越好了。”

    柳源静静地听着，这是他第一次听谢夫人亲口说起她和谢大人的往事。

    “那时候，和他定亲我也很欢喜，我娘也很高兴，觉得知根知底，知道他真心待我好，而且他读书刻苦有上进心，我们母女都觉得是门好亲事。”

    她看向柳源：“柳源，你说你一无所有，怕给不了晨熙体面的生活。你眼下是‘一无所有’，但你有满腹的才学，又勤劳肯干，平时照顾育婴堂的弟妹，品行良善，不攀附权贵有骨气！这些，正是张家看重你的地方。你要真是个读书平平、懒惰混日子的人，张家也看不上你。所以，你不必妄自菲薄，你自有你的长处。晨熙那孩子，叫我一声姨，因为她母亲和我情同姐妹。她母亲是宝贝这闺女，但也清楚自己闺女的脾性。晨熙生在富贵之家，记事起穿的就是绫罗绸缎，吃食讲究，身份是千金小姐。可她也有不足之处，她缺了大家族中八面玲珑、当家理事的手腕，性子有些单纯。她家想找的，正是像你这样能让她安心、引她向上的人！”

    柳源的心被这番话深深撼动了。他想起张家二小姐，那个曾经有些傲慢却又在慢慢改变的千金小姐，她对自己似乎也有着别样的好感。他一直觉得自己配不上她，可谢夫人的话让他明白，自己并非一无是处。而且，谢夫人都说了张夫人与她情同姐妹，张二小姐叫她姨，自己若是不答应，也让谢夫人为难。

    “谢夫人，我明白了。”柳源深吸一口气，认真道，“既然张家不嫌弃我一无所有，如果他们想清楚了，张二小姐能跟着我这样的人吃苦，能接受一个将来可能只是个农夫的人，她若是能放下身架……那我的亲事，就全凭谢夫人做主。只是，还请谢夫人转告张家：若是成亲，我不愿去住张家给的房子。我到时候可能就是立户时，在官府分的宅基地上搭个棚子。请把这些情况都和张家说明白，请他们再仔细斟酌一番。也希望他们能更慎重地考虑。”

    小桃欣慰地笑了：“这就对了，把你的条件摆在明处，没有欺瞒哄骗。你放心，张家自己选的，日后也不能怨你。晨熙这孩子，本质不坏的。”

    柳源红着脸，又小声补充道：“谢夫人，若是……若是……我想及冠后再成亲。”

    小桃笑着温声道：“好，这两年你好好静心读书。你的意思我会告诉张夫人的。”

    和谢夫人谈过之后，柳源读书更加勤奋刻苦，同时也开始默默为未来做打算。

    小桃在书院住了下来。一来嘉梁该去学堂了，不能一直陪着泽祺，她住书院正好可以帮景宇照料泽祺；二来也方便照管育婴堂。

    小桃在书院住了半月，将育婴堂的物资安排妥当，又私下里将柳源和晨熙的亲事进展告诉了景宇，景宇自会多加照拂柳源。诸事安排停当后，她便带着柳源最终应允亲事的好消息，启程返回边境。