定：“清雅，崇仁他……不能拒绝。”

    清雅垂下头，沉默不语。她出身世家，和裴崇安都是家族精心培养的。崇安已然猜到，她方才想去劝崇仁坚持。一股酸涩涌上鼻尖，想到谢叔谢婶对婉宁的疼爱，想到崇仁这个小叔，这么好的一门亲事竟在自己眼皮下失去，她只觉得万分对不起谢家。

    崇仁在书房独坐至天明，双眼布满了红血丝。裴崇安知道弟弟一夜未眠，清晨便守在书房门口，心疼地道：“崇仁，你今天好好歇息，我让人去替你告假。”

    不一会儿，书房门开了。崇仁一脸疲惫地走出来，嗓音嘶哑：“大哥，帮我告假吧。我要去一趟灵阳县。” 他看着兄长担忧的眼神，补充道，“你放心，我只是去……亲口跟婉宁妹妹说清楚。我会……会和杜瑶定亲的。没有杜叔叔，就没有我们兄弟三人。我从灵阳回来，你就给杜叔叔写信吧。王爷手下有渠道，应该能帮我们把信送到谷县。等亲事定下，再向王爷禀报一声，毕竟杜叔叔还是朝廷官员。”

    裴崇安心中酸楚，上前紧紧抱了抱弟弟。

    崇仁一路策马飞奔，直奔灵阳县。远远地，他看见谢老夫人站在堤坝上指挥着众人平整田地。而岸边，那个让他心心念念的身影——婉宁妹妹，正穿着一身鲜嫩的浅绿色罗裙，俏生生地立在焕发勃勃生机的田野里。温暖的春阳洒在她光洁的脸庞上，肌肤莹白透粉，模样娇俏动人。春风拂过，撩起她的裙角，也撩动着崇仁心底的苦涩。

    他只觉得这拂面的春风变得冰冷刺骨，勒住马缰，远远停下，没有勇气去岸边。

    婉宁看到了远处熟悉的战马，仔细辨认，认出了马背上的人正是崇仁，顿时欣喜万分，提起裙摆便向他奔来。快到近前时，她声音清脆地喊道：“崇仁哥，你来啦！”

    崇仁看着奔向自己的婉宁，脚步急切，声音里满是惊喜，他心中痛苦翻涌，喉咙发紧，竟无法出声回应。

    婉宁奔到马前，终于看清了崇仁哥的模样——双眼布满红血丝，眼下是浓重的青黑，一脸憔悴，满身风尘与疲惫，仿佛一夜之间便从意气风发的少年变成了饱经风霜的败军之将。而他望着自己的眼神里，满是无法掩饰的痛苦与绝望。

    婉宁脸上的笑容瞬间凝固了。崇仁哥绝不是带着甜蜜思念匆匆赶来的少年郎。明亮的眼眸里闪过一丝不安。

    崇仁艰难地翻身下马，动作带着迟疑。他牵着马，脚步沉重地走到婉宁面前。熟悉的、带着淡淡面脂香和春日青草气息的味道萦绕鼻尖，却让他心如刀绞。

    “婉宁妹妹……”他艰难地开口，声音嘶哑干涩。看着她脸上褪尽的喜悦，那双清澈如宝石般的眼睛里盛满了担忧和不解，所有准备好的解释都堵在喉间，只剩满嘴苦涩。

    “崇仁哥，你……你这是怎么了？出什么事了？”婉宁的声音里充满了不安。

    “婉宁妹妹，”他再次开口，“我……我来是想告诉你一件事。五月……我恐怕不能去府上拜访谢叔谢婶了。”

    婉宁的心猛地一沉，看到他的脸色就知绝非好事，却没想到会是她们亲事有变。她强忍着瞬间涌上眼眶的泪水，静静地、定定地看着崇仁，等待着他接下来的话。

    崇仁看着她强忍泪水的模样，心痛不已。他艰难地、断断续续地讲述了缘由：“婉宁妹妹，我家是因罪流放至辽东的。当年全家下狱，命悬一线……只有杜至远杜叔叔，他在京为官，是家父的至交好友。所有人对我们避之唯恐不及……唯有杜叔叔，他不顾前程，不惧牵连，一次次在朝堂上为家父申辩，耗费家财四处奔走打点……才……才保住了我们兄弟三人的性命，让我们得以活命并被流放至辽