咐完后，他不忘柔声教导弘治：“以后要叫父皇，知道吗？”

    弘治困惑地望着皇上，仍坚持道：“是爹爹。”皇上无奈轻笑，心道孩子尚小，日后慢慢教导便是。

    婉宁望着父亲，想到后日就要分离，以后见面不易，不禁眼眶微红：“爹爹回去辽东，定要保重身子。”

    晋国公看着女儿，心中忧虑重重。如今婉宁身怀六甲，而后宫空虚，不久必有官员谏言选秀纳妃。他只能温声叮嘱：“好生照顾太子，照顾自己。”

    婉宁会意，轻抬眼帘，柔声道：“爹爹放心。”父女二人目光交汇，已然明了彼此未尽之言。

    膳毕，水生回到国公府，将宫中情形细细说与小桃，忧心忡忡道：“婉宁的安生日子怕是不长了，就算是御史台那关，也不会允后宫长期空悬。”

    小桃闻言，心下凄然。皇上要选秀，她和水生半点办法都没有。

    二月中旬，御花园暖房内百花争妍。皇后以赏花为名，宴请朝中四品以上官员的女眷。

    这是新后第一次如此隆重地召见命妇，意义非同寻常。坤宁宫的宫女太监们穿梭往来，布置得精致妥贴，既显皇家气派，又不失雅致。

    婉宁身着皇后常服，头戴凤钗，因有六个月身孕，腹部已明显隆起，但气色红润，姿态端庄，在宫女搀扶下于主位落座，笑容温婉，接受命妇们的叩拜。

    命妇们依品阶坐下，言语间皆是奉承与恭维，夸赞皇后母仪天下，福泽深厚，又预祝皇后顺利诞下皇子。

    几盏茶后，气氛渐热。一些心思活络的夫人便开始旁敲侧击。

    一位侍郎夫人笑着道：“娘娘如今身怀六甲，还要操持六宫事宜，真是辛苦。若是宫中能有人为娘娘分忧，伺候陛下，也能让娘娘静心养身。”

    另一位御史夫人接口道：“是啊，陛下如今后宫空虚，仅娘娘一人，既要孕育子嗣，又要统理六宫，实在辛劳。选秀纳妃，充实后宫，开枝散叶，也是稳固国本之事。”

    话音落下，不少夫人都悄悄觑着皇后的神色。

    婉宁目光掠过众人，面上笑容未变，只是笑意却未达眼底；对于众人盯着空悬妃位的心思，她早已心下了然。坐在下首的清雅放下茶杯，用帕子擦了擦嘴角，笑着开口道：“两位夫人真是体贴娘娘。不过，这话听着，倒像是皇后娘娘不容人似的。”她语气温和，说出的话却凌厉。怀远侯夫人这一开口，顿时吸引了所有人的目光。

    “陛下勤于政事，心系天下，眼下忙着驱除鞑靼、恢复民生。外面的灾民去年可是饿死不少，两位夫人都是心善之人，定也是盼着陛下先赈济灾民的吧？”

    她一番话，堵得两位夫人无法再开口，脸上红一阵白一阵，只得讪讪地笑着。婉宁这时才放下茶杯，温和地笑道：“怀远侯夫人真是心直口快，句句都说到本宫心坎里去了。各位夫人的好意，为本宫思虑周全，这份心意，本宫已悉数领会。只是正如怀远侯夫人所说，陛下如今正忙于前朝政事，一心扑在驱除鞑靼、安抚百姓的大事上，后宫之事，自有皇上圣心独断，非我等妇道人家该妄加议论的。今日春光正好，园子里花开得正艳，各位夫人，请安心赏花吧。”

    命妇们见皇后虽笑意宛然，却自有一股不容置喙的威仪，又有裴夫人这等厉害人物言辞犀利又占住大义，便都识趣地不再提及此事。宴会气氛重新变得和乐融融，但所有人心底都明白，这位年轻皇后，并非表面看上去那般和善。

    命妇们在