身边只有一个破旧的藤编药篓。他穿着一身洗得发白、打着补丁的青色道袍，身形清瘦如嶙峋山石，面容因长年风霜而显得格外冷硬，一双眼睛却亮得惊人，像淬了寒星，锐利地扫过跪在面前、瑟瑟发抖的李易。

    李易又把在寒山寺说过的话重复了一遍，声音因为寒冷和恐惧而抖得更厉害。他提到了那空空的襁褓，提到了灾民口中眼睛冒绿光的巨鼠，最后，也提到了自己曾去寒山寺求助。

    “寒山寺？”觉明的声音低沉沙哑，像砂石摩擦，带着一丝不易察觉的冷峭。他并未对那“鼠妖”之说做任何评判，只是伸出骨节分明、布满老茧的手：“你说你翻过废墟？带我去看看。那妇人家的窝棚，还有你捡到东西的地方。”

    李易愣了一下，连忙点头，挣扎着爬起来带路。觉明背上药篓，步履沉稳地跟在后面，目光如鹰隼般扫视着沿途的断壁残垣和神情麻木的灾民。他走得很快，李易几乎要小跑才能跟上。

    他们先去了那疯妇人的窝棚。窝棚低矮破败，里面除了几件破烂家什和一堆干草，几乎空无一物。觉明蹲下身，仔细查看地面和周围的残壁，手指捻起一点草屑，凑到鼻尖嗅了嗅。他眉头紧锁，又起身在窝棚周围走了几步，目光锐利地扫过地面泥泞的痕迹。

    接着，李易把觉明带到他翻到蒸饼的那片倒塌宅院。这里瓦砾堆积如山。李易指着墙角一个被半截断梁压着的角落：“就……就是这儿。”

    觉明上前，毫不费力地搬开那沉重的断梁。他俯下身，在那片翻动过的瓦砾和污泥里仔细搜寻。突然，他捻起一块被污泥包裹、只露出一点边缘的东西，在道袍上擦了擦。那竟是一块婴儿佩戴的、小巧的银质长命锁！锁片边缘有明显的凹痕和刮擦，像是被暴力扯下。

    李易倒吸一口冷气。

    觉明面色更沉，继续在周围翻找。他的手指在冰冷的泥浆和碎砖中探摸着，动作精准而执着。片刻后，他指尖触到一个硬物，用力抠了出来。那是一小锭银子，约莫一两重，但形状有些奇怪，似乎被人为地拗断过，断口处还沾着一点深褐色的、早已干涸的污迹。觉明将这半锭银子紧紧攥在手心，指节因为用力而泛白。他站起身，目光投向远处依稀可见的、代表着官府权力的城墙轮廓，那眼神冷得像结了冰的深潭。

    “哼！”一声极轻、却饱含无尽怒意与讥讽的冷哼从他鼻腔里发出，仿佛冰棱碎裂，“好个‘鼠妖’！好个‘食婴’！这妖气，冲得贫道眼睛都要瞎了！”

    他猛地转身，那破旧的道袍在冷风中猎猎作响，像一面不屈的旗帜。声音不大，却字字如铁钉凿入李易的耳膜：“走！带我去看看那些领赈灾粮、修河堤的民夫！”

    李易的心咚咚直跳，隐隐感觉到，这位道长要找的“妖”，似乎与那宝相庄严的佛陀所言的，截然不同。

    几日后，江南行省知县衙门前的告示墙上，贴出了一张崭新的朱砂告示。衙役敲着锣，高声宣读着知县卜大人的“安民告示”。

    “知县大人钧谕！查近日‘鼠妖食婴’之说，实属荒诞不经，乃奸人恶意散布，意图扰乱人心，趁灾劫掠！今有城外云深观道士觉明，自恃微末道术，妖言惑众，假借查访妖邪之名，行诋毁官府、煽动民变之实！更有甚者，竟公然污蔑朝廷赈灾大计，诽谤知县大人清誉！其心可诛，其行可鄙！”

    衙役的声音洪亮而充满正气，回荡在挤满了灾民的街道上。人群一片哗然，恐惧、茫然、怀疑交织在每一张饥饿的脸上。

    “幸赖我县官吏明察秋毫，已于昨日酉时三刻，在城南荒滩将此妖道擒获！此獠冥顽不灵，拒捕顽抗，已被就地正法！首级悬于南门示众三日，以儆效尤！望尔等百姓，勿信谣，勿传谣，安心领赈，共