每年祝贺两国国主正旦，生辰，冬至这都是常例。

    如今蔡京和陈瓘分别作为接伴使，分别前来都亭驿和都亭西驿与这一次前来的辽国和党项使者面议，然后向刚刚抵至中书西厅的章越禀告。

    蔡京对章越道：“丞相辽使言，党项自丧地之后，颇自不安，多番求助于大辽。而辽国国主耶律洪基也怀疑大宋亦有收复幽燕之志。’”

    “下官当时答之，‘辽国此乃因故生事，凉州之地乃归义军节度使曹仲寿求助于我故才取之，此事其实根本无需深较，两国自相安无事。’”

    “辽使又言，‘今日辽国与党项已有婚姻之亲，两家如同一家，如此为夏国告会，务要讨回凉州，还去所夺疆土。’”

    “下官答之，党项与辽国虽有婚姻之亲，但于本朝则有臣子之分。自李继迁以后，建国赐姓，都是恩出本朝。党项之疆土，也是本朝郡县之地。退还城寨？本是吾土，又何来退还之说。”

    章越对蔡京的答复很满意道：“你这么说，甚合国体。”

    章越对蔡京问道：“若不答允辽使，你看如何？”

    蔡京道：“辽人此番来是与预先作条款，若真的要打起来，需等到入秋之后。”

    接着陈瓘禀道：“党项使者则道，东朝侵夺土地，夺之凉州，并于要害侧近之处修筑城寨，此有害于两家和好。请求追还兵马，毁弃城寨，尽还所侵领土，否则当兴兵讨回。”

    “下官再问其他，党项使者便不答之，不议款项，不知是否以辽使态度马首是瞻？”

    章越道：“党项使者态度如何？是否真有坚决之意？”

    陈瓘道:“下官以为党项此等言语，从熙宁年起早已三番五次言之，但此次契丹与党项共派泛使，则不可轻视。如方才蔡学士言，春夏之际料不会兴兵，但确有防秋之任。”

    蔡京在王珪，章越之间左右逢源，如今已官至直学士院。

    章越道：“此番契丹党项两国齐来，契丹之态度，确与当年萧禧来争地界不同。”

    “你们二人先不要声张，我禀过天子再议。”

    蔡京和陈瓘二人走后，章越起身去见天子。

    此刻王珪与蔡确，李清臣和知谏院范纯仁等数名官员正在中书东厅议事。李清臣这一次出任开春省试的知贡举。

    范纯仁道：“丞相，我所以当初反对变法，唯恐陛下与王安石如一人；如今反对与辽国，党项交兵，亦如是也。”

    “这些年史馆相公进筑城寨，虽为困敌之计，然搬运财植、刍粮，不免差保甲，雇脚乘，那一项不要花钱。朝廷财力因此多费，眼下当休息百姓、爱养公私事力，方为上策。”

    “本朝与辽国交好八十年，两家百姓不闻兵事久矣，为了一座凉州城，一个耶律乙辛，失此盟好值得吗？”

    王珪听范纯仁之言，只是笑而不语。范纯仁见王珪不说话焦急地道：“此非我一人言语，而是诸多大臣之见。”

    “我听说昭文相公乃君子也，虽列朝多不言语，但亦不腹诽。只是不知冯相公见贬后，当朝还有何人？”

    蔡确听了皱眉道：“你这是何意？”

    范纯仁看了一眼蔡确，非