;叶凡看着他这副前怕狼后怕虎的样子，无奈地叹了口气，凑近他跟前，压低声音，如同在分享一个秘密。

    “刘大人，你去跟陛下说，去跟那些满脑子祖制规矩的老古董说，他们当然不会同意，肯定骂你异想天开，坏了祖宗法度。”

    他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠：“但是，如果你去跟太子殿下说呢？”

    刘伯温猛地抬头！

    叶凡继续点拨：“即使殿下没有直接批准此事的权利，但如果由殿下觉得此策甚好，再去向陛下分说呢？”

    “陛下对殿下如今正是寄予厚望，着力培养之时，由殿下提出此等既能解决燃眉之急，又能为国库开源的新政，陛下会如何想？”

    刘伯温眼中光芒剧烈闪烁，心脏砰砰直跳。

    是啊，太子！

    他怎么忘了这一层！

    陛下对太子的支持是毋庸置疑的，若由太子出面……

    但他还有最后一个顾虑，犹豫着开口道：“先生谋划周全，伯温佩服。”

    “只是……万一，万一那些商户觉得每年五千两的使用权费，再加上按比例缴纳的赋税，负担太重，无利可图，不愿参与竞拍，又当如何？”

    “届时无人响应，岂不更是尴尬？”

    叶凡像是听到了天大的笑话，嗤笑道：“刘大人，你太小看商人的嗅觉和胆量了！”

    “他们逐利而行，如同苍蝇见血！”

    “跟皇室合作，拥有独家造售新盐的资格，这是多大的招牌？多大的荣耀？”

    “背后又藏着多大的利润空间？他们会算不过来这笔账？”

    “放心吧，只要这口子一开，挤破头想参与的人能从秦淮河排到玄武湖！”

    “绝对有的赚，他们才会抢破头！”

    他看着刘伯温脸上那依旧残留的犹豫和挣扎，索性把话说到底，双手一摊，摆出一副“爱莫能助”的姿态。

    “反正呢，办法我就这一个。”

    “你要是觉得行，就去试试。”

    “要是觉得不行，怕这怕那，那我也没辙了。”

    “你就回去继续跟工部那帮人磨洋工，等着陛下哪天发现新盐推行不利，治你一个办事无能之罪。”

    “到时候……”

    他拖长了语调，带着点戏谑，“你就提前给自己准备好棺材板吧！”

    “棺材板”三个字像一根冰刺，狠狠扎进刘伯温的心窝，让他不禁打了个寒颤。

    他仿佛已经看到了那最坏的结果——

    陛下的震怒，同僚的嘲笑，淮西勋贵的落井下石……

    不能再犹豫了！

    刘伯温猛地站起身，脸上的犹豫挣扎尽数化为一种破釜沉舟的决绝。

    他整理了一下有