春日大会的余音尚在京城上空迴荡，肖镇与老友兼亲家刘菊香並肩步出庄严的大门。两人边走边聊，话题自然落在共同的小外孙刘继业的学业上。

“香香哥，”肖镇习惯性地用著旧日称呼，语气带著长辈特有的关切，“继业眼看要升高一了，户籍在京城，跟著他妈（肖橙渝）落在南锣鼓巷95號。我看啊，就把他转回京城来读吧住景山学校近，或者住你家那边，读四中也行。”

刘菊香闻言，脸上也露出外公的慈爱和一丝不易察觉的“私心”：“住哪边都行，都是好学校。不过镇娃子，咱们几十年的老交情了，有啥说啥。继业他外婆，我那口子，心是好的，就是……有点太惯孩子了。我看，不如就住南锣鼓巷，让小鱼儿（肖橙渝）和小云（李小云）多管管”

肖镇深以为然地点点头：“香香哥，你这话说到点子上了！嫂子是慈爱有余，管教上……还是得靠小云。那就这么说定了，住南锣鼓巷，读景山！周末孩子还能回你那边看看爷爷奶奶。”

“行，听你的。”刘菊香爽快答应，“那我回去做做我家老婆子的思想工作。”

解决了孩子的事，肖镇心情轻鬆不少，提议道：“周末有空没劳逸结合嘛，野钓去顺便透透气。下半年我还打算带两个博士生，搞搞学问。对了，”他像是想起什么，语气隨意却带著点不满，“上次教材修订那事，几个部门的办事效率……嘖嘖，八百个不乐意，拖拖拉拉的，香香哥你可得帮我敲打敲打那些懒政的。”

刘菊香无奈地笑著摇头：“你呀你，大佬的脾气还是这么大！行，这事我记下了，回头处理。”他深知肖镇的分量，当年关键位置上的变动，若非肖镇主动谦让，自己绝无可能排位在肖镇之前。这位老领导虽身在体制核心，却始终保持著一种超然物外的清醒与力量。

肖镇抬手看了看腕间那块低调奢华的大女儿孝敬的百达翡丽限量款腕錶：“走，午饭去！我请客，创新淑芬茶餐厅，我老邻居许大茂家开的，特意从港城挖来的粤菜大师傅，包你满意！”

“那我可就不客气了！”刘菊香欣然应允，“今天沾大佬的光，有口福了！”

两人正说笑著走向专车，突然一阵急促的剎车声在身后响起，伴隨著一声焦灼的呼喊：“肖大哥！等等！有急事！”

肖镇关上车门的手顿住，回头一看，是刘淮海（小海）的配车。刘淮海几乎是跳下车衝过来的，脸色凝重得嚇人。

“小海”肖镇有些意外，隨即半开玩笑地打趣，“你丫在我车上装了北斗定位吧我这刚说要请客你就火急火燎来了咋了天塌不下来，兄弟！”

刘淮海喘著粗气，一把抓住肖镇的手臂，声音带著难以抑制的颤抖：“肖大哥！叶二……叶向东！他……他不行了！癌症晚期……病危了！在粤州中山医院！星星姐刚给我打的电话，让我赶紧通知你！”

“你说什么！”肖镇脸上的笑容瞬间凝固，仿佛被重锤狠狠击中，身体猛地一晃，“叶胖子病危……开什么国际玩笑！他身体不是一直……”他难以置信地瞪著刘淮海，希望从对方脸上看出一丝玩笑的痕跡，但只有沉重和焦急。

“是真的！千真万確！”刘淮海急声道，“星星姐电话里都哭了！我是来喊你一起赶去粤州的！再晚……可能就……”

肖镇只觉得一股寒气从脚底直衝头顶，心臟像是被一只无形的手攥紧。那个从小一起穿开襠裤、一起当小交通员、在枪林弹雨中互相掩护、无数次救过彼此性命的革命老战友、总角之交，那个总爱拍著肚皮吹牛说自己是“福將”的叶胖子，要没了

“这个狗日的叶二！”肖镇猛地爆了句粗口，眼眶瞬间就红了，他一把推开刘淮海，声音带著压抑不住的愤怒和慌乱，“老子还没退休呢！他敢先走！老子不准！”他猛地转向刘菊香，语气急促带著歉意，“老刘！对不住！这顿饭……得改天了！我得立刻去粤州！”

刘菊香也被这突如其来的噩耗惊住了，但他反应极快，立刻掏出手机：“吃饭隨时！救人要紧！你等等！”他迅速拨通一个號码，语气不容置疑：“保健局吗我是刘菊香！立刻联繫金陵製药，准备好一套最新的『月冰活性因子』製剂和相关配套药物，要最好的！对，叶向东同志！……立刻安排专线运输，越快越好！送到粤州中山医院！”掛断电话，他对肖镇说：“镇娃子，快回去拿上你的老参和成药，我这边药会直接安排送过去！跟时间赛跑，动作要快！”

“谢了香香哥！”肖镇重重拍了拍刘菊香的肩