p;   不少人清楚仪式者们为什么‘不出现’——也没有出现的理由。

    兰道夫捐了三千镑，在‘蒙面’聚会上，这群有钱有地位的凡人们保持着一定的社交距离，谈论平日里开口神灵闭口信仰的女士先生们为什么销声匿迹——

    谁都知道为什么。

    他们不仅不出面，还认为这是个布道的良机，让教派里的凡人走街串巷，哪怕染了一身病，也是‘为神灵而死’——

    神国是个好地方。

    至少不会漏风漏雨，儿子被机器碾掉半个手掌，妻子被工厂主强*后割掉一边的*房…

    是个好买卖。

    “显然，靠的越近，越能看清本质。”

    兰道夫冷笑。

    罗兰就当没听见自己朋友的‘渎神’言论——他没发表什么意见，特丽莎却高举着巴掌，轻飘飘拍了下兰道夫的肩膀，‘怒斥’他不该在这神圣的地方议论那些最虔诚的信徒们…

    以及神灵。

    兰道夫才不信。

    狗屁。

    假如真有神灵，祂最该先碾死自己教会的信徒，尤其是圣十字的‘万物之父’：祂的子民可没少替祂本人享受圣童。

    “别这样，特丽莎，兰道夫说得也没什么错。”

    罗兰这话的威力可比兰道夫的要大太多了。

    特丽莎这回真有点惊恐。

    “罗兰！你不能——”

    “随便讲一讲…不过，我听朋友说，已经快要想出办法了。”

    “别说是那个害人的药剂，罗兰。”兰道夫摇头。

    最近报纸上传的‘希望药剂’，兰道夫可知道是个什么玩意：由贝特莱斯‘副’院长，带领自己精心培育的那批歪瓜裂枣，号称已经研制出了驱逐毒素的药剂：虽然还不完善，或许有些‘轻微’的副作用…

    水银合剂。

    通过蒸煮，熏烫，驱逐疫病的‘希望之法’…

    兰道夫清楚水银是个什么玩意。贝翠丝从小患病，他见过的医生比伦敦城里的大多数人都要多了。

    “如果你的朋友在贝特莱斯，我可没有什么好评价。”

    “不和那位副院长学习，兰道夫。是真正的院长，老詹纳先生。我和你说过，侦探金斯莱，护士弗洛伦斯·南丁格尔——两个有理想的年轻人。”

    看罗兰那副老气横秋的模样，兰道夫就想笑。

    可话题是疫病。

    他又笑不出来了。

    “…这灾难到底什么时候才能过去。”

    商人叹了口气。

    每一天，他都能从窗户望见街上的尸体。

    越来越多，越来越不受人重视