“我要向你们道歉。”

    佩姬·斯特里特对着铜管轻声开了场。

    她的声音通过喇叭，传到四面八方。

    “我要向因斯镇道歉。”

    她说。

    “我要向这些年受了苦难的先生，女士，孩子，向所有在亨利·斯特里特统治下艰难求活的人道歉。”

    她完说，退了半步，垂头屈膝。

    广场上死寂一片。

    随后，爆发出更加热烈的掌声与叫嚷声。

    ‘这是个好的开始。’佩姬想。

    至少比亨利·斯特里特要干得好。

    “…对你们道歉，只是对你们的过去。”她等待那潮汐般的掌声褪去，借着退潮时说，“我不会、也永远不会对你们的未来抱歉——因为我确信，那是无比幸福、灿烂的未来。”

    佩姬·斯特里特，因斯镇的主人这样说道。

    人们凝视她华美的长袍和斗篷，漂亮的金发和愈发威严的五官，并思考其中嵌着一枚何等正直、高洁、伟大的灵魂。

    “我清楚，你们正等着好消息，一个能多得酬劳的好消息。可我必要先告诉你们一个更坏的——”佩姬停顿几秒，“…我将矿山的一部分，出售给了我们至高无上的女士。”

    话音落。

    全场哗然。

    “这不是你们的错！也不是我的错！”

    穿过铜管的声音更大。

    “我那坠楼的、就这样离我而去的兄长，留下了一笔庞大而难以偿还的欠款。我该怎么办，诸位？我难道还要削减你们那本就不多的周薪，填斯特里特同样饥饿的口袋吗？”

    佩姬扫视下方一双双复杂的眼睛。

    “不。”

    她说。

    “我宁愿出售它，为因斯镇赢得喘息，损了斯特里特的未来——我宁愿这样，也不要削减你们的周薪。不仅如此，我还要给你们增加几枚便士，作为受了苦的——”

    突然，有人大声嚷道：

    “不！”

    是个男人。

    “我们不愿您这样做！佩姬小姐！”

    这称呼让斯特里特女士微不可查地皱了下眉。

    不过，她还是耐心地听了下去。

    “我们是知好赖的人！怎么能让您受苦，将好的全给了我们？！”

    有许多人加入进来。

    “说的没错！各位！我们有力气，能干活，难道真要佩姬小姐受罪，我们却肥了肚腩？”

    “她或许连肉都吃不上了！”

    “对极了！我们决不能这样！”