’朋友，罗兰。”

    他当然知道贝内文托家的小‘女儿’究竟怎么回事。

    “如果我是女人，恐怕也不会对你感兴趣——就像我完全理解鲁伯特·贝内文托先生一样。他需要的不是一个比他还漂亮的男人，而是一个真正称得上‘男人’的另一半…你明白我的意思吗？”

    罗兰张了张嘴，忽对金斯莱做了个手势。

    接着，两人迅速起身，等待着由远及近的脚步声。

    四镑物有所值。

    露比为他们出了趟远门，请回一位数年前在此行叱咤风云的女士。

    她现在是近郊某墓园守墓人的妻子。

    有五个孩子。

    最大的在银行工作。

    在这行当里，她算得上极为标准的‘成功人士’了——多数女人都活不到嫁人。

    “日安，两位先生。”

    匆匆而来，女人只用软布包了脑袋，身上套了一件深蓝色的长裙，披着色调相符的小斗篷。

    她上了年纪，脸上皱纹不少。

    倒是脊背笔直，行礼与谈吐像模像样。

    让金斯莱挑不出什么错处的像模像样。

    “日安。”

    罗兰稍稍欠身：“我想露比小姐已经讲过，女士。我不问您的名字，也不打听您不愿说的——和我们聊聊吉姆·沃克，然后，对此守口如瓶。”

    “您就能从房间里带走适量的金镑。”

    这女人比身边的姑娘要精明，一句多余的话都不说。

    “我第一次见到吉姆·沃克是十年前，先生们。非要准确，大概在十年前的冬天。”

    她接过露比递来的水杯，轻声道谢。

    “他血淋淋的，又黑黢黢的，一个人在大雪里走，几乎要活不成。”

    金斯莱打断：“血淋淋？黑黢黢？”

    “是啊，先生。他身上都是油渍污渍，衣不蔽体。瘸着腿，每一步都流出血。”

    侦探追问：“你是说，你们第一次见面，他就少了一条腿？”

    “准确说，是一只脚，”女士配合地弯下腰，露出自己的脚踝，用食指在脚腕上划了一道：“从这里开始，先生。从这里开始，就没有了。”

    那不叫腿。

    应该说，失去了一只脚。

    “我不知道他现在怎么讲。换了条木的，活灵活现的，花了大价钱——但当时就我观察，那里的切痕十分平整，仿佛最快最利的刀片，一下子砍断。”

    女人强忍着作呕，回忆起当年的往事。

    “…切口平整，可又神奇的没有让他立刻死去——先生，我从前给医生帮过忙，很清楚人是怎么一回事。倘若用刀砍掉脚，人会流血而死的。”

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