或许是这枚启封的秘术器官完成了它的历史使命，或许是巧合，或许是别的什么原因。

    在水晶试管脱离手杖后的几日，老贝罗斯的身体状况急转直下。

    肚子里多出来的血瘤让他整夜哀嚎，粪桶里只有两分是粪便，其余都如撒了融化不完全的可可粉一样疙疙瘩瘩的稀液。

    后来，特丽莎还在便桶里发现了深褐色的血。

    布莱顿最好的几名医生被兰道夫急聘上门，为自己的父亲瞧病。

    但结果大多一样：倘若不冒险破开腹部，就无法延缓加剧的病情——而那位更老些的医生的儿子，曾私下里对兰道夫讲过。

    要他行儿子该行的事，不要让执念造成更大的痛苦。

    虽然目前医疗界已经能够制兑出高浓度的麻醉饮品，让人如同‘睡了一觉’般，去了胳膊或脚趾——可破开腹部的难度与切割指头的远不一样。

    那位年轻的医生说，难度不在于破开，而是缝合后的半个月。

    ‘你的父亲会高烧，会腐烂，伤口会比那积年的鲍属海产还要难闻。他会比现在更加痛苦，在病床上翻滚，挣扎，你们几乎要捆住他的手脚和脖子才能打个盹…’

    他比他的父亲要敢讲，也不怕担上责任，受泰勒的迁怒。

    作为一个新时代的医生，他认为，有必要和泰勒，和这位同样痛苦的儿子讲清楚。

    ‘史诺先生告诉我，医生和天使的区别是，我们并非万能，也绝不该隐瞒真正的厄难。’

    兰道夫惊讶于他师从爱德华·史诺，那位‘冰雪医生’。

    ‘原来如此，您的妹妹也受过导师的治疗。小泰勒先生，如果您听我劝…就请不要期待奇迹了。’

    年轻的医生匆匆而来，却比其他医生走得都要晚。

    他甚至不嫌脏地取了一份老贝罗斯的粪便，还严肃告诫特丽莎为首的仆人，必要处理好这些排泄物，保持室内的清洁。

    ‘我只是受史诺先生教导的众多年轻医生中的一员，小泰勒先生，我称那是我的导师，是对史诺先生的尊重…恐怕他可记不起来有我这样一个不出众、也不够有天赋的学生了。’

    这不是出众与否的问题。

    爱德华·史诺和其学员对病人的态度，已经超过了兰道夫见过的多数医生——或者说刽子手。

    那些只对‘切割’、‘锯子’和‘麻醉’感兴趣的屠宰者。

    年轻的医生一直留在老宅，他的父亲似乎有些不乐意，却也不敢表现出来——即便泰勒出手阔绰，老医生也观察了整整两天，发现他没有迁怒于他和他儿子的想法后，才慢吞吞和儿子道了别，拎起药箱，奔赴下一个病人的住址。

    罗兰和贝翠丝每天都会在贝罗斯好些的时候，到他的卧室里陪他聊天。

    确切地说，冒充他的同事。

    偶尔贝罗斯恍惚，还会叫贝翠丝‘贝蒂’——虽然下一秒再询问，他又记不起贝蒂是谁，只挤着那张僵硬苍白的脸，无助地向床畔的男人寻求答案…

    后来，罗兰试着在话语中反复提起兰