婢……奴婢往后一定更加用心伺候小主，绝不辜负皇上的厚爱！小主待奴婢如亲人，奴婢这条命，就是小主的！”

    她磕头时，额头轻轻碰在青砖上，没敢用力，却恰到好处地显出了虔诚与感激。雍正点点头，又叮嘱了甄嬛几句“别太累着自己”，才带着人继续往御书房走去。

    等皇上走远了，甄嬛才扶起艾菲，无奈地摇了摇头，语气里却带着笑意：“你啊，嘴巴倒是越来越甜，不仅让皇上记挂你，还顺带替我讨了份例。”

    艾菲垂下眼，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，声音依旧柔弱：“都是托小主的福。若不是小主平日里待奴婢如亲人，奴婢也不敢在皇上面前说这些话。再说，小主本就该得到皇上的疼惜，奴婢只是说了实话而已。”

    她知道，今日这出“偶遇”，不仅让皇上记住了她这个“可怜又忠心”的婢女，更让皇上加深了对甄嬛“体恤下人、温柔善良”的印象——这才是她真正的目的。帮小主在皇上面前刷了好感，往后小主的地位越稳，她在碎玉轩的日子，也就越安稳。

    回到碎玉轩时，内务府的赏赐已经送来了。两匹杭绸是最时兴的藕荷色，质地柔软光滑；一匣珍珠颗颗圆润饱满，泛着莹润的光泽；老山参更是比拇指还粗，一看就是上等的好货，满满当当摆了一桌子。

    小丫头们围在旁边，叽叽喳喳地羡慕着：“艾菲姐姐真是好福气，得了皇上和小主的双重疼惜！”“可不是嘛，这珍珠多贵重啊！”

    艾菲坐在暖阁的窗边，看着桌上的赏赐，脸上带着淡淡的笑意，没有丝毫得意。她拿起那匣东珠，走到正在刺绣的甄嬛面前，轻轻放在桌上：“小主，这珍珠您拿着吧。您要是做抹额，或是绣在宫装上，定是好看的。奴婢一个婢女，戴这么贵重的东西，反倒扎眼，还容易招人议论。”

    甄嬛抬起头，手里还捏着绣花针，笑着推了回去：“这是皇上赏给你的，你自己留着。女孩子家，戴些珠玉才好看。再说，这是你应得的，是你忠心护主，皇上才赏你的。”

    “可奴婢不需要这些。”艾菲坚持着把珍珠匣塞到甄嬛手里，眼神里满是真诚，“小主才是碎玉轩的主子，您体面了，奴婢脸上才有光。再说奴婢这身子，就算戴了珍珠，也衬不起来。倒不如给小主，让小主在宴席上更亮眼些，也让皇上更喜欢小主。”

    她说着，又轻轻咳嗽了两声，抬手揉了揉胸口，脸色又添了几分苍白。甄嬛见她这般，心里越发感动，不再推辞，只是伸手摸了摸她的头发：“你啊，总是替别人着想，把自己的委屈都藏着。往后别这么傻了，该为自己打算的时候，也要好好打算。”

    艾菲点点头，眼眶瞬间红了，声音带着几分哽咽：“小主，有您这句话，奴婢就算受再多苦也值了。从前在苏州，奴婢爹娘走得早，是您收留了奴婢，给奴婢饭吃，教奴婢识字、读书，还教奴婢做人的道理。到了宫里，您又处处护着奴婢，不让奴婢受半点委屈。那日在翊坤宫，您明明自己也受了华妃娘娘的气，却还反过来安慰我，给我上药……奴婢这辈子，能遇到您这样的主子，是奴婢的造化。”

    她走到暖阁中央，对着甄嬛深深屈膝，语气无比郑重：“往后，奴婢这条命就是小主的。若是有人再敢欺负您，就算拼了奴婢这条命，也要护着您！就算是华妃娘娘，奴婢也不怕——只要能护着小主，奴婢什么都不怕。”

    甄嬛连忙扶起她，看着她眼底的真诚，心里一阵暖意。她一直觉得艾菲性子柔弱，没想到竟有这般刚硬的心思。她握着艾菲的手，轻声道：“傻丫头，咱们在宫里，不求与人争斗，只求平安度日。有我在，不会让你再受委屈的。你放心，往后我定会护着你。”

    艾菲靠在甄嬛身边，轻轻点头，眼泪却无声地落了下来。她知道，经过这几日的