此时面对着大清王朝的内外交困，太皇太后叶赫那拉兰儿则是派出了恭亲王奕昕前往各驻外使节处共同与之谈判。

在经过那场巨大的黄河水灾后，太平天国和捻军各自忙着救灾，没有在主动出击清王朝，然而叶赫那拉兰儿却认为这是个歼灭捻军的好机会，因为除了太平天国强大之外，就数捻军比较弱小，同时捻军跟太平天国之间也有小磨摖，双方在相互配合作战上存在巨大的分歧，同时捻军虽然较为弱小，但同时也是太平天国的左膀右臂，只要歼灭了捻军就相当于斩断了太平天国的左膀右臂，于是叶赫那拉兰儿就钦点浩顺郡王僧格林沁带着大清王朝的十万八旗精锐，绕过太平天国直击捻军心脏，僧格林沁领命后，带着十万八旗精锐浩浩荡荡地出了。

一路上，清军纪律涣散，烧杀抢掠之事时有生，百姓苦不堪言。

而捻军这边，早已得到清军来袭的消息，他们凭借着对当地地形的熟悉，巧妙地布置了陷阱。

当僧格林沁的军队深入捻军腹地时，突然伏兵四起，喊杀声震天。

八旗精锐在狭窄的山道中难以展开阵型，被捻军打得节节败退。

僧格林沁心慌意乱，试图组织反击，却始终无法突破捻军的包围。

与此同时，太平天国得知捻军被清军攻击，虽与捻军有矛盾，但也深知唇亡齿寒的道理，派出了一支奇兵，从清军后方起攻击。

清军腹背受敌，顿时大乱。

于是僧格林沁不顾3将钮钴禄氏彰泰的劝阻，带着几乎所有八旗精锐，直捣捻军的另一根据地山东曹县高楼寨，然而此时捻军名将张宗禹、陈大喜等人早已经布下了天罗地网。

这一战，清军损失惨重，几乎全军覆没，僧格林沁本人的身受重伤，狼狈逃窜于高楼寨的一处隐秘田埂，身受重伤的僧格林沁直接从马上摔了下来，被埋藏在此的捻军十六岁青年张皮梗斩杀，就连其头颅也挂在了城墙上示众，从而导致叶赫那氏兰儿歼灭捻军的计划彻底失败。

同时这几乎是大清王朝八旗军队的最后精锐，僧格林沁的死亡，直接宣布大清王朝的八旗军队彻底覆灭，使得大清王朝从此只能依靠四大名臣的湘军和淮军叶赫那拉·兰儿得知僧格林沁战死、八旗精锐覆灭的消息后，气得差点昏死过去。

朝堂之上，大臣们议论纷纷，有人主张继续与捻军和太平天国死战，有人则建议求和。

叶赫那拉·兰儿强撑着威严，心中却已乱成一团。

此时，四大名臣之一的曾国藩站了出来，他上奏道：“太后，如今八旗已衰，我湘军和淮军虽能暂撑局面，但长久之计还需改革兵制，编练新军。

且不可再轻易与捻军、太平天国硬拼，可先安抚各方，再徐图展。”

叶赫那拉·兰儿沉思良久，最终采纳了曾国藩的建议。

与此同时，捻军和太平天国因这次胜利士气大振，但内部矛盾也逐渐凸显。

太平天国高层认为此次救援捻军出力甚大，要求捻军给予更多支持；而捻军则觉得太平天国之前并未全力合作，双方关系再度紧张起来。

大清王朝则在这间隙中，开始秘密筹备新军，试图重新夺回主动权——

湘军在曾国藩、左季高和副将曾国荃、曾国祥等人的日夜严格训练之下越来越强大，同时还购置了各种先进的武器和远程火炮，与此同时，淮军在李鸿章和张之洞等人的严格训练之下也逐渐变强，湘军和淮军加上水师总兵力达到了五十多万。

此时的太平天国和捻军也没有闲着，在翼王石达开、忠王李秀成等人的带领下变得军力增强，军威严谨，士气高涨，突然有一天，不知死活的法军前来进犯，太平军在忠王李秀成的带领下将其彻底击败，就连法军总督戈登也被斩。

十年后，曾国藩带领十五万湘军突袭徽州的太平军大本营，双方在定远古城进行了激烈拼杀，此时太平军在李秀成、石达开带领下，士气高涨，全体将士奋勇争先，直杀的湘军伤亡过半，人人胆战心惊，此时曾国藩才认识到石达开和李秀成的厉害，湘军的失败传到了大清朝廷，太皇太后勃然大怒：“着曾国藩将失败原因上奏，否则就严加查办”

焦头烂额的曾国藩无法，只得如实写道：“臣初讨太平天国，屡战屡败，皆臣之过也，臣甘愿受罚！”

此时一旁的左季高看着曾国藩说道：“曾大人，这样写不妥，否则朝廷知道，你我罪责难逃！”

你应该这样写：“臣征讨太平天国，不幸遭此惨败，然臣并不气馁，紧接着重整湘军，屡败屡战！”

曾国藩听后眼前一亮