，“横竖都是死，不如拼了！”

“拼？拿什么拼？”

村里的老人颤巍巍地摇头，“去年楚州高天王聚众十几万，还不是被官军剿灭？我们村男女都算上壮丁不足二百，连菜刀和锄头都被收走了，怎么反？”

“那怎么办？等死吗？”

年轻人红着眼，“税加倍，今年收成全交上去都不够，倒欠他们粮食！”

众人商议后，决定去找地主吴举人求助。

他们全村种的都是他家的地，举人大人身份高贵，定能替我们主持公道。

傍晚，潇水村的几个老农佝偻着腰，站在吴家大宅的朱漆大门前。

领头的张老汉颤巍巍地叩响铜环，门缝里露出一张横肉堆积的脸。

&0t;干什么的？&0t;吴府家奴斜着眼打量这群衣衫褴褛的村民。

&0t;劳、劳烦通禀，&0t;

张老汉搓着开裂的手掌，&0t;我们是潇水村的佃户，求见举人老爷&0t;

半刻钟后，他们跪在了铺着青砖的院子里。

吴举人倚在太师椅上，慢悠悠地吐着烟圈。

烟丹的呛人味道在庭院里弥漫——三十两一斤最低档的&0t;人字丹&0t;，是他这个举人勉强撑场面的体面。

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&0t;举人老爷！

&0t;

张老汉额头抵地，&0t;求您给县太爷求求情，我们村真没杀官差啊！

那都是过路的强人&0t;

&0t;放屁！

&0t;

吴举人突然暴起，烟杆重重敲在石桌上，&0t;官府都去你们村拿人家属了，还能有假？那么大的官府还能冤枉你们不成？&0t;

烟灰簌簌落在锦缎袍子上，他心疼地掸了掸。

&0t;可、可老他们真是被冤枉的啊&0t;

&0t;冤枉？&0t;

吴举人冷笑，&0t;怎么不冤枉别人单冤枉你们？&0t;

&0t;你们这群刁民抗税，脏了老爷的地！

&0t;他突然俯身，烟杆戳在张老汉肩头，&0t;今年租子加五成，要么——&0t;

烟杆划了个弧线指向大门，&0t;滚蛋！

老子的地有的是佃户抢着种！

&0t;

&0t;老爷！

这要加租，我们真活不下去啊&0t;

&0t;活不下去？&0t;

吴举人眯起眼，&0t;那是你们的事。

&0t;

他突然提高嗓门，&0t;来福！

送客！

&0t;

四个粗壮的家奴拎着木棍冲进来，棍影纷飞间，村民们连滚带爬地被赶出大门。

最后出来的李二狗踉跄了一下，被门槛绊得扑倒在石阶上，两颗带血的牙滚落在尘土里。

朱漆大门&0t;砰&0t;地关上。

吴举人美滋滋地嘬了口烟，盘算着：潇水村加五成租子，今年又买烟丹的钱不就补上了。

我真是在世诸葛呀。

夜里，村民们蜷缩着围坐成一圈。

远处山传来几声狼啸，更显得夜静得骇人。

&0t;吴举人这是要逼死我们啊&0t;

张老汉的声音嘶哑得像磨砂纸。

李二狗吐出一口血沫，缺了门牙的嘴漏着风：&0t;加五成租子，再加双倍的税&0t;他没敢往下说，但所有人都知道——今年的收成，交不够还倒欠。

王寡妇突然&0t;哇&0t;地哭出声：&0t;我家那两亩薄田，交了租子还剩三斗粮，可税就要交五斗&0t;

她枯瘦的手指掐进泥地里，&0t;这是要我们死啊！

&0t;

人群里响起此起彼伏的抽泣。

几个半大孩子饿得啃手指头，他们还不知道大人们在哭什么，但本能地缩进母亲怀里。

&0t;要不&0t;

年轻的赵铁柱突然站起来，眼睛在月光下泛着血丝，&0t;咱们连夜逃吧？&0t;

&0t;逃？&0t;

张老汉冷笑，&0t;去年河西村逃税的，现在坟头草都三尺高了。

&0t;

他掰着枯树枝似的手指，&0t;一没路引，二没盘缠，三没亲戚投奔，你往哪儿逃？&0t;

打谷场陷入死寂，只剩下低低的