上马刀，走近一看跟东狄兵没半点区别。

刚踏上宁远到山海关的官道，常烈就见路边倒着几具牛马尸体，冻得硬邦邦的，像块黑石头。

几只乌鸦正趴在马尸上啄食，见人来，“呼啦啦”

飞起，翅膀上还沾着没冻透的黑血。

不远处还有辆翻倒的大车，里面的杂粮饼、高粱饼撒了一地，早冻成了冰疙瘩，硬得能当武器用。

常烈翻身下马，蹲在马尸旁伸手摸了摸——冻血还是软的，没彻底冻透。

“死了没两天，”

他心里嘀咕，“看来东狄要断粮了是。”

这些牛马不是被打死的，是在风雪里活活冻死累垮的；

没了畜力，大车只能扔在荒野里，粮食撒了也没办法。

他叫过副将千户冯铁砚，指着南边的官道：“你带四个人，去数数沿途的死牛马、弃车；

别过东戴河和万家镇，小心点，遇到东狄人就跑，查完直接回觉华岛。”

冯铁砚抱拳应了声“得令”

带着人往南去了。

常烈则继续往前走，走得很慢，手里攥着块炭笔，膝盖上摊着张羊皮纸，一边走一边记：“官道宽丈二，有三处桥梁断了；

凉水河上游支流结冰厚尺五，能过人马；

破庙村剩十间残屋，能驻百人……”

沿途的村落全是空的，屋舍大都塌了，烟囱里没半点烟，只有寒风卷着雪粒，在断壁残垣间“呜呜”

地刮，像哭丧的调子。

常烈叹了口气——这么好的地，东狄人居然不屯田种粮，反倒把百姓都迁去辽东当农奴，把辽西走廊搞成了无人区，就只用来驻军运粮，真是暴殄天物。

他抬头看了看，远处隐约能看见宁远城的轮廓，城墙上的旗帜在风里飘着，看不清楚是哪路人马。

常烈把羊皮纸叠好揣进怀里，翻身上马：“走，去前面的山包看看，摸清楚宁远城的情况。”

骑兵们跟着他，马蹄踩在雪地上，留下一串深深的脚印，没等多久，就被风吹来的雪粒盖得严严实实，仿佛从来没人来过。

而远在山海关的东狄营地，莽古尔泰还在帐里盯着地图呆，扬古利则在帐外看着越来越小的火堆，眉头皱得能夹死蚊子；

他们谁都没察觉到，一把尖刀，后路正在慢慢被切断。