一个又一个男女从他们破旧的房屋里、地洞里、田间阡陌被捆成一条线抓走。一车又一车士卒被腌成盐尸拉回汴梁。一群又一群逃兵被掳回军营，用烙铁在脸上烫刻记号。敢于鼓噪的健儿被击毙在辕门，胸膛硕大的洞，血哗哗地往外流。严重的还要把躯干拆掉，垒在道路口示众。

    四十好几的人了，他却想大哭一场。

    心里装的是天下苍生，手上干的都是乱世之事。无数次萌生离陛下远去的冲动，却始终狠不下心。一个以臣讨君的篡逆之类，一个为祸天下的混世魔王，本该举世同讨。自己却因为他于己有恩，迟不忍叛，久为虎伥。我是个什么人啊……

    几滴老泪。

    怆然滑落。

    肠肚掠过阵阵痛苦的痉挛。

    “走吧。”牛存节轻轻道。

    军士又沸沸扬扬起来。

    “该死的王彦章。叫他不要撸李圣的须，强要去！如今果然折了许多兵马，要我辈收烂摊子。狂狗奴，入他姊妹的毛！”

    “大帅。朝廷以十五万众不能窥潼、蒲，而我军只万七。且李贼拔城略地，屡经战斗，气焰正盛，乞守御为上，别跟他打。”

    “对。俟朱…圣人平齐服魏，除枕侧之忧，再征集师旅，三路伐秦。”

    “不若拥兵自保坐观争鼎。咱们没造反，没邀赏，没通敌，就对得起圣人的赏赐了，别跟着他赔了命。等机数有变，某时圣人败亡已成定局，就改事易帜，使之步安禄山之亡，而我继赵、魏、燕、齐、沧河朔独立。”

    “别说了。牛存节叹道。

    不得不承认，野心家开始批量冒头了。

    为什么板荡识忠臣？因为国乱生贼，社稷一弱，中央权威遭到削减，牛鬼蛇神就如雨后春笋占据主流。秦汉两晋南北朝如是，隋唐五代也不例外。

    昂首阔步的大军开赴商虢边境，消失在绝美夜色。

    ******

    嘉德殿。

    黑暗的宫室内，天后以手撑着脸与太阳穴，两腿交叉呈仙人卧的优雅姿态斜躺榻上。白帘珠幕垂下，遮住容颜。一盏油灯飘摇，微微跳动的黄光映在苍白的脸上。

    “嗒嗒嗒。”

    光脚低头的王彦章、戴思远、朱熙、皇甫麟、夏丘迈着小小而快快的急趋碎步，毕恭毕敬地跟在掖庭令李伊、宣徽使蒋玄晖两位中官背后被引入。

    “左羽林大将军领汝州金商均都防御使臣彦章圣人，谨长乐无极，椒房千秋。”

    五人齐齐拜倒。

    “王卿。”声音一如既往地温柔。

    “天后！”王彦章战战兢兢的匍匐在那，额头几乎贴着地板。虽然亲眼见过很多次真容，但那时天后还是西唐的魏国夫人，现在已尊二圣。尤其是在按两汉风格修筑的严肃嘉德殿中，把王室威仪彰显的淋漓尽致，拱卫得不可冒犯。王某呼吸急促，脑袋晕乎乎的。

    “给王卿赐座。”天后接下来的这句恩典让王某幸福得几乎昏厥。

    “谢圣人！”很快便有寺人拿来一个蒲团，王彦章挺直腰板小心翼翼地跪坐