;  听到这话，萧怀瑾的神色微微一僵，眼底闪过一抹浓浓的失落。

    “姜姑娘就这般……不愿见到我吗？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的苦涩。

    姜姝宁心下一惊，连忙解释：“殿下误会了，臣女并非不愿……”

    她的话还未说完，便看到萧怀瑾的眼眶微微泛红，似乎在极力压抑着某种情绪。

    “四哥的事，我听闻了。”他深吸一口气，垂下眼眸，语气中带着一丝自嘲，“姜姑娘遇到那样的困境，选择向四哥求助而非我，我就该明白，在姜姑娘心中，我终究是不如四哥的。是我不自量力，妄图得到姜姑娘的青睐……”

    姜姝宁闻言，心中掀起惊涛骇浪。

    萧怀瑾这番话，究竟是何意？难道他对自己……

    “……姜姑娘，我尊重你的选择。我只有一个请求，你能否不要再这般躲着我？”萧怀瑾目光热切地看着她，带着小心翼翼的期盼，“我没有别的意思，只想和你做朋友。我发誓，绝不会破坏你和四哥的感情。”

    他语气如此真挚恳切，令姜姝宁心中又是感动又是愧疚。

    眼前这个本该璀璨如星辰般耀眼的男子，在她面前却变得如此小心谨慎，甚至带着几分自卑。

    萧怀瑾不过十七岁的年纪，还是个单纯的少年，不懂得掩饰自己的内心。

    他说的每一个字，都发自肺腑，真情流露。

    面对这样一颗赤诚之心，她如何能不动容？

    “殿下，臣女和四皇子并非您想的那样。事情有些复杂，还请殿下不要妄自菲薄。”她犹豫片刻，终于鼓起勇气说道，“其实，臣女真正心悦之人，是殿下！”

    “真的吗？”萧怀瑾闻言，惊喜交加，双颊染上薄红，眼眸却亮如星辰，“姜姑娘不是在哄我开心吧？”

    当然不是。

    经历了前世十年冷落孤寂的婚姻，姜姝宁渴望的是浓情蜜意，是被人呵护和善待。

    而这世上，或许只有萧怀瑾这般温润如玉的男子，才能给她这样的幸福。

    “千真万确！”姜姝宁苦笑一声，“只是臣女如今声名狼藉，怕是配不上殿下。殿下还是另择佳偶吧，莫要再在臣女身上浪费时间了。”

    “不，此事我与母妃商议过，母妃认为你定是逼不得已，才出此下策。”萧怀瑾语气坚定，“你兄长骤然离世，你作为家中长女，自然是希望为父母寻一位可靠的继承人。若非你堂兄品行不佳，你也不会向四哥求助。”

    “此事四哥也有责任，他可以寻你堂兄的错处，但不该用这种陷害的手段。即便理由正当，行事也未免太过卑劣。说到底，你也是受了四哥的牵连。”

    他语气诚恳。

    这番话令姜姝宁心中倍感温暖。

    萧怀瑾年纪虽轻，却能如此通透地看待事情，实属难得。

    其实萧凌川又何尝不知这样做不妥？

    他故意用这种方式，让众皇子知晓她与堂兄不睦，以至于此事传到皇上耳中，从而遭到处罚。

    这种损人不利己的事，也只有萧凌川做得出来！

    “多谢殿下信任。只是，如今此事愈发复杂了。”姜姝宁犹豫片刻，缓缓道，“我堂兄今日被人发现死于巷陌之中，一剑封喉。如今