更夫的梆子声撞碎夜色时，麴云凰的手还攥着牛俊逸的衣襟。

魏管家那句"

勾结逆党"

的毒箭扎在她心口，连掌心的账本都在烫——那本该是刺向刘相的利刃，此刻却像块烧红的炭，提醒她对手的爪牙已伸到了金銮殿。

"

去沈夫人家。

"

她突然松开手，刀尖在青砖上划出火星。

牛俊逸的手腕还留着她的指痕，见她转身就走，连忙跟上："

你方才说要避北城，现在又往东城去？"

"

刘相要脏我的名声，我偏要在他眼皮底下找干净人。

"

麴云凰的靴底碾过满地碎刀，"

沈大人是三年前第一个替我爹喊冤的御史，他夫人该知道些刘相没烧干净的东西。

"

东城的巷弄比北城窄三分，沈夫人的门环上还挂着白麻。

门开时，月光漏进门槛，照见妇人眼尾未干的泪，却被她迅用袖口抿了："

麴姑娘？"

"

沈夫人，我需要您丈夫留下的东西。

"

麴云凰直入主题，腰间的刀穗扫过廊下的残菊，"

他入狱前说过密信藏在铁砧下，对吗？"

沈夫人的手在门框上攥出青白，指甲缝里还沾着碾碎的艾草——这是她每日给狱中丈夫送药留下的痕迹。

"

你怎么知道？"

她声音颤，却突然拽住麴云凰的胳膊往院里拖，"

跟我来。

"

正房的八仙桌下有块活动砖，沈夫人抠开砖缝时，指节撞出了血。

"

他最后一次见我，塞给我半块虎符。

"

她捧出个油纸包，"

说若有姑娘来问铁砧，便把这个给她。

"

油纸展开，半枚青铜虎符躺在褪色的红绸上，虎眼处刻着"

徐记"

二字。

麴云凰的呼吸陡然一滞——徐铁匠铺的招牌，正是块半虎形的铁牌。

"

沈大人说，密信牵连甚广，连朱批都能改。

"

沈夫人的眼泪终于落下来，砸在虎符上，"

他让我等等一个能掀翻浊世的人。

"

牛俊逸的算盘珠在掌心转了两圈，突然扣住麴云凰的手腕："

铁匠铺在后巷，现在去。

"

他眼尾的痣在夜色里暗，"

刘相的人可能已经盯着沈夫人了。

"

徐铁匠铺的风箱还在响。

老徐头正抡着大锤砸一块精铁，火星子溅到麴云凰脚边，他才惊觉来人："

麴姑娘？

这么晚——"

"

借你地窖一用。

"

麴云凰晃了晃虎符，"

沈大人托我取东西。

"

徐铁匠的锤子"

当啷"

落地。

他抹了把脸上的汗，搬开墙角的磨盘，露出个黑黢黢的洞口："

十年前沈大人查私铁案，救过我全家。

"

他摸出火折子，"

这地窖是当年藏证据用的。

"

地窖霉味呛人。

牛俊逸举着火折子，火光扫过墙根的陶罐——最里面那个，封泥上印着沈府的私章。

麴云凰撬开封口，抽出一卷泛黄的纸帛，展开时，牛俊逸的火折子"

噗"

地灭了。

"

怎么了？"

她指尖触到纸页边缘的毛边，心里突然紧。

牛俊逸重新打火，火光里，纸帛上的字迹赫然有两段重叠——上面的小楷写着"

刘相暗通庆王，私扣军粮"

，下面却被人用浓墨覆盖，改成了"

沈某诬陷忠良，意图不轨"

。

"

篡改的墨迹比原迹新三年。

"

牛俊逸的算盘珠敲了敲纸页，"

用的是徽墨，只有京城贵府用得起。

"

麴云凰的指甲掐进掌心。

她想起爹被处斩那天，刑场上飘着的正是徽墨的香气——那是刘相的师爷惯用的墨。

"