指节发白，脚步踉跄，准是赶着回去熬药救人。那种地方，药比饭还金贵。”

“大叔，那地方怎么走？”

苏眠眠立刻转过身，目光灼灼地望向老人。

“请您告诉我具体的位置，我想去看看。”

“好认。”

老头儿抬起拐杖，往西边遥遥一指。

“一过去就看见一棵老榕树，又大又密，枝叶盘根错节，像把巨伞似的撑在半空，遮了大半个巷子。顺着树底下那条青石板路直走，踩着影子往前，走到尽头右拐就是。那院儿不大，墙都塌了半截，连门都是破的，风吹一吹就晃。”

他顿了顿。

“那儿住着一堆人，老的，走不动道的，小的，还没学会说话就被扔在门口的。一家接一家倒在路上，只剩孤儿寡母苟延残喘。谁都不肯卖身做奴做婢，宁可啃树皮、喝凉水，也要咬着牙熬日子。”

老头儿叹了一声。

“要不是咱村里有口饭吃，祖上还留了两亩薄田，我可能也早躺那儿了。人到了穷途末路，命就轻得像片叶子，风一吹，就不知飘到哪儿去了。”

苏眠眠一抬头，果然瞧见了那棵巨大的榕树。

她道了谢。

“谢谢您，大叔。”

随即她转过身，带着杨兔往那边走去。

“小姐，你为啥非要去那种地方？”

杨兔小声嘀咕，快步跟上。

“看着脏兮兮的，墙皮都剥了，地上还有鸡粪和烂菜叶，有啥好瞧的？咱们又不是大夫，也不是善堂的人，何必自找麻烦？”

苏眠眠没回头，只轻声说。

“想去看，就去了。”

“兔子，人有时候做事，不需要理由。心一动，脚就动了。若事事都讲道理，那还活什么？”

杨兔似懂非懂，眨了眨眼睛。

走近那棵榕树，一股潮湿的草木气息扑面而来。

破院门就在眼前，歪斜地挂在锈迹斑斑的铁钩上。

她站在门边，没有踏进去，只是静静往里看。

院子里，老人蜷在角落的草席上，盖着一条补丁摞补丁的破毯子。

孩子缩在墙根下，瘦得肋骨根根分明，脸上沾着泥土和泪痕。

一个年轻人都没有。

十几个瘸腿驼背的老爷爷，几十个和她差不多年纪的娃娃。

那个撞她的男孩正蹲在小炉子前，上面架着一口豁了边的黑铁锅。

他手里攥着一根木勺，不停地搅动，眉头皱得死紧。

旁边几个小娃围着他。

“哥，二丫咳得更厉害了……”

“药好了没？我娘一晚上都没合眼……”

“咱还有米吗？再熬碗稀的给她喝……”

苏眠眠胸口像被人狠狠攥了一下。

鼻子一酸，眼泪瞬间涌上眼圈。赶紧转过身，不敢再看。

她终于明白，原来有些苦，不是听人说说就能懂的。

有些命，不是生来就该被践踏的。

她迈开步子，朝集市方向走去。

“小姐，你快看！那儿有个红红的玩意儿，像辣椒！”

杨兔忽然抬起手指着街角一个不起眼的摊子。

她想赶紧转移话题。

刚才那一瞬，她分明看见小姐眼角微微泛着光。

苏眠眠顺着她指尖的方向望去，目光一凝，脚步不由得加快了几分。

摊主是个年轻男子，穿着一件洗得发白、打满补丁的粗布短衫。

见她走近，男子抬起脸。

“姑娘，来瞧瞧？这玩意儿看着像辣椒，红艳艳的招人眼，可辣劲儿比普通辣椒凶多了，一口下去，能把人舌头燎得直跳脚。”

“这东西……你是从哪儿得来的？”

苏眠眠微微蹙眉。

“你这儿，还有别的吗？就这一筐？”

苏眠眠歪着头，略带困惑地嘀咕了一句。

“我记得清楚，当初我亲自撒的种子，种在后院墙根下那片荒地里，怎么这一路上，连个朝天椒的影子都没瞧见呢？莫非是我记错了？”

“姑娘，实话跟你说，这东西不在园子里，也不是谁特意种的。”

年轻男子笑着抬起手，朝城外的方向指了指。

“就在城外头，离官道不远的地方，有一棵老槐树。那会儿我去那边砍柴，一眼瞧见它长在石头缝里，模样跟辣椒差不离，就是个头小了些。最奇的是，它不往地上趴，反而一根根笔直朝天竖着，我就顺口给它起了个名字，叫‘朝天椒’。”